傳遞力的基本粒子

除了作為物質的基本粒子（例如電子和夸克）之外，自然界另外還有一些起著非常重要作用的基本粒子。它們是「傳遞力的基本粒子」。

物體無需彼此接觸便會互相施加萬有引力或磁力，在物理學中，將彼此不接觸的物體之間也有力的作用解釋為「物體之間互相拋接基本粒子」。

作個比喻，湖面上有兩隻小船，船上有兩個人，他們互相拋接小球。一方拋出小球，他必須用手給小球一個推力。與此同時，手也受到了小球的一個反作用力（作用和反作用定律）。因此，拋球者所在的小船會向後倒退。而接球者用手接球時，他的手受到來球的作用，所在的小船會被推開。這種情況相當於兩隻小船受到一個傾向於把它們分離開來的斥力作用。

假定這次兩隻小船上的人不是互相拋接小球，而是背對背地拋接回力棒，結果又會怎樣呢？根據作用和反作用定律，這時兩隻小船會傾向於互相靠近，即相當於受到一個互相吸引的引力作用。

從以上這兩個比喻，我們可以想到，在基本粒子層次，構成物質的基本粒子是通過互相拋接一種「傳遞力的基本粒子」來向對方施加作用力。例如﹕在電子這種具有電荷的基本粒子的周圍有一種叫做「光子」的光的基本粒子在不斷地產生和消失，電子和原子核就是通過互相拋接這種光子來向對方施加靜電吸引力。

在基本粒子的層次只有四種基本力，這其中，在日常生活中起作用的是電磁力和萬有引力，僅在基本粒子層次才起作用的是強力和弱力。強力是將夸克給合在一起形成質子和中子的那種力。弱力則是將一種基本粒子改變為其他基本粒子種類的那種力。傳遞這四種力的基本粒子分別是﹕光子、引力子、膠子和弱玻色子。

注﹕靜電力和磁力本質上是同一種力，統稱為「電磁力」。

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