第一個攻克癌症的人居然是一個中國人

有一種癌症叫做絨癌，又叫絨毛膜癌，是一種主要發生在胎盤的惡性腫瘤，會很快轉移到肺、肝臟等器官，導致患者死亡。絨毛癌是世界上第一個能得到徹底治癒的腫瘤，甚至不用手術，僅僅需要使用藥物治療，其死亡率就降到了10%以下，而複發率也不到3%。

在攻克絨毛癌的過程中，不得不提到一位中國人，他就是李敏求。李敏求1919年出生於中國瀋陽，祖籍廣東肇慶。13歲起，先後隨母到南京懷遠中學和瀋陽文會書院讀書，後考入瀋陽醫科大學，成績優良，畢業後留校任教。 李敏求畢業於奉天醫科大學（盛京醫科大學，現已併入中國醫科大學），留校任教。

1947年，李敏求來到美國南加州大學學習細菌學和免疫學。1955年，進入美國國立癌症研究所赫茲領導的癌症研究小組。

當時，癌症的治療還主要依賴於手術切除，但是，化療已經開始應用於部分癌症的治療當中，並在白血病的治療領域，已經取得了不錯的進展。被譽為現代化療之父的西德尼·法伯，通過葉酸拮抗劑的化療，顯著延長了部分兒童白血病患者的生存期。

1956年8月的一個晚上，李敏求接診了一位女士，他試圖用醫學方法把病人的絨毛癌穩定下來。但是腫瘤已經發展到晚期，她流了很多血，三小時後，李敏求眼睜睜看著她死去。李敏求聽說過西德尼·法伯的葉酸拮抗劑。他近乎直覺般地將兒童骨髓中快速分裂的白血病細胞，與這位女士快速分裂的胎盤細胞聯繫到一起。從未有人嘗試過用葉酸拮抗劑來治療這種病，如果這種葯能阻止白血病細胞的快速生長—哪怕是暫時的，它能否至少暫時緩解絨毛膜癌的爆發？

幾周之後，另一位女士也得了同樣可怕的病。她的腫瘤像葡萄一樣在她的肺部聚集，導致肺內膜流血—血流如注，幾乎無法控制。因此，醫生們手忙腳亂地用管子收集她流出的血，然後把這些血輸回去，就像內部循環的抽水機一樣。醫生穩定了她的病情，開始使用氨甲喋呤（一種葉酸拮抗劑）對她進行治療。當醫生給葯結束，下班回家的時候，醫生們都沒有期望第二天還能看到她。

第二天，她還活著，流血現象減輕了，第四輪化療結束後，X射線胸透顯示：腫瘤不見了，病人看起來和正常人一樣。醫生們還以為X射線胸透搞錯了，決定進行重新檢查。但結果是無誤的：一個轉移性的、固態的惡性腫瘤在化療中消失了。這是史上第一次通過化療，讓一個轉移性惡性實體瘤消失的案例。李敏求和赫茲發表了這一發現，並引起了轟動。

但是，這種可怕的癌症並非來去無痕，它會導致絨毛膜促性腺激素（hCG）在尿液中升高，hCG也成為檢驗這種癌症的重要標準。李敏求注意到，經過化療癌症組織縮小甚至消亡後，在病人的尿液中，hCG依然可以檢測到。他認定尿液中hCG的存在意味著患者組織體內還有少量的癌細胞存在，於是堅持不懈的給病人用藥，直至患者尿液中的hCG消失為止。美國國家癌症研究所對李敏求的做法感到非常憤怒，指責他在拿患者進行「人體試驗」並很快將他開除。

隨著時間的推移，人們開始注意到，當初接受李敏求治療的患者無一例複發。直至今日，李的方法被常規的用於治療這種子宮絨膜癌症的程序中。現今，這種當時可怕的疾病有了幾乎百分之百的治癒率。

此外，李敏求通過對MTX resistance的觀察，早在1960年就提出了Combination Therapy 對睾丸癌的治療方案。

1972年，作為第一位成功用化療方法治癒惡性實體腫瘤的一生，李敏求與當年在美國國立癌症研究所的同事分享了拉斯克臨床醫學獎。

參考資料：

《萬疾之王：癌症傳奇》（The emperor of all maladies: A biography of cancer），作者：Siddhartha Mukherjee，Scribner於2010年11月出版。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！