大臣替皇帝傳話，一言不發就返回：我忘詞了！皇帝大喜：此人可用

大智若愚並不是真的愚笨，而是因為心中有德，不去計較而已，也不同於韜光養晦。大智若愚一直是古人所推崇和追求的，然而能真正做到的人卻並不多。隋朝時的名臣牛弘，就是一個被後世認為做到了大智若愚的人。

牛弘出身於官宦世家，步入仕途是依靠祖上的蔭庇，但是他能夠步步高升，成為隋朝的重臣，則完全是依靠過人的學識和德行。

早在北周時期，牛弘就因才華出眾，擔任納言上士，管理文牘，後來又擔任員外散騎侍郎，負責修《起居注》。隋朝建立以後，牛弘擔任散騎常侍、秘書監等官職，受到隋文帝的賞識。牛弘最擅長律令和禮樂的制定，曾受命編寫了《大業律》，並完備了禮樂制度，修撰《五禮》百卷，被隋文帝任命為禮部尚書。

牛弘這個人長得「須貌甚偉」，就是身材魁梧，滿臉鬍鬚，看起來高大威猛的樣子，但實際上卻「性寬裕」，很有儒雅君子的風範。

關於牛弘的寬和大度，有這樣一個故事。牛弘有一個弟弟名叫牛弼，喜歡酗酒，喝醉了就胡鬧。有一次，牛弼醉酒後射殺了牛弘家裡駕車的牛。等到牛弘回家後，妻子對他說：「小叔射死了我們家的牛。」牛弘聽了，只是淡淡地說了一句：「作菜吃。」他坐下後，妻子又大聲說：「小叔無故射死了我們家的牛，甚是奇怪。」牛弘說：「我知道了。」依舊臉色不變，繼續專註讀書，妻子便不再提這件事了。

史書評價牛弘「榮寵當世，而車服卑儉，事上盡禮，待下以仁，訥於言而敏於行」。他的性情質樸坦誠，即使對皇帝也從不欺瞞。有一天，隋文帝讓牛弘去給大臣們傳達口諭，牛弘來到階下後，大臣們眼巴巴等著他說話，他卻一言不發就返回去了。他拜見隋文帝說：「我把要說的話忘記了。」隋文帝很無語，責備他說：「你呀，傳幾句話的事情都辦不好，看來真不是做宰相的材料。」雖然表面上責備牛弘，但其實隋文帝的心裡感到很欣慰，「愈稱其質直」，認為牛弘質樸坦誠，對他愈加信任。果然，後來隋文帝又先後加授牛弘大將軍、吏部尚書等官職，可也始終沒有讓他擔任宰相。

牛弘處世嚴格遵守禮儀，常被嘲笑為呆板，卻也受到世人的尊敬。當時的大將楊素深得皇帝寵信，又恃功自傲，因此輕視群臣，卻唯獨對牛弘畢恭畢敬。有一次楊素要帶兵出征，臨行前專程去官衙與牛弘道別。說完話後，牛弘送楊素出門，走到中門就停下來了。楊素說：「我即將出征，特意來向你道別，你為何相送如此近呢？」牛弘並不回答，只是拱拱手就退回去了。楊素知道他的為人，笑著對身邊的人說：「牛弘遵守禮儀到了如此地步，真是其智可及，其愚不可及。」心中卻對牛弘又多了幾分敬意。

隋煬帝在東宮做太子時，對牛弘非常尊敬，常給他寫詩，牛弘也以詩答覆，言辭不卑不亢。等到隋煬帝繼位後，對牛弘這位忠厚長者更加禮遇，曾把他引到內帳，賜他與蕭皇后一起同桌飲食。610年，牛弘隨同隋煬帝巡幸江都，在江都病逝，時年66歲。隋煬帝傷悼痛惜不已，追贈他為開府儀同三司、光祿大夫、文安侯。

而縱觀隋煬帝時期，「隋室舊臣，始終信任，悔吝不及，唯弘一人而已」。能始終受到信任，可見牛弘並非「愚不可及」，而是不計較表面的聰明，真正具有大智慧。也難怪《隋書》稱讚他「有淡雅之風，懷曠遠之度，……綢繆省闥，三十餘年，夷險不渝，始終無際。……澄之不清，混之不濁，可謂大雅君子矣」。

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