湘西趕屍到底是真實存在還是迷信？
趕屍，苗族蠱術，屬於楚巫文化的一部分，趕屍人利用「秘術」，將客死異鄉的人的屍體帶回家鄉，使其入土為安。趕屍過去是真實存在的，也是門討吃的手藝，從事此行當之人，一般面相不佳，絕戶居多。現在很多人沒調查，沒走訪，以言傳言，受影視誇張情節影響，一味認為是迷信，不科學。其實我們可以反過來想想，在沒有科學之前，難道巫術在當時人心中，它不就是科學嗎？
關於湘西趕屍的起源，可追溯至上古時代。相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普蚩尤，曾帶兵在黃河邊與敵人進行殊死搏鬥，直至屍橫遍野，血流成河。打完仗要往後方撤退，士兵們把傷兵都抬走後，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說：「我們不能丟下戰死在這裡的弟兄不管，你能否用法術讓這些戰死的弟兄回歸故里？」阿普軍師說：「好吧。你我改換一下裝扮，你拿『符節』在前面引路，我在後面督催。」然後阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的樣子，在戰死士兵之中默念咒語，地上的死屍聽其咒語便全部站了起來，跟隨阿普蚩尤高舉的「符咒」慢慢行走。
蚩尤的傳說也造就了中國趕屍這門手藝。位於湘西阮江流域一帶，地方貧瘠，所以很多窮人就赴川東，或者黔東地區，做些小生意、採藥，但是這些地方都是崇山峻岭，山裡面的瘴氣很重，惡性瘧疾盛行，生活環境慘不忍睹，致使很多人都在那裡死去。然而，在華夏民族傳統上，還鄉埋葬、落葉歸根的觀念根深蒂固，可崎嶇的山路，還有惡劣的環境加上崇山峻岭，即使有錢，也難以將屍體運回故里。於是，有人就創造了這一經濟的方法將屍體運回故里，趕屍作為一個職業，由此進入湘西人們的生活。
從事趕屍這一職業的人，被稱為趕屍匠或者老司。民間流傳，老司有四件趕屍法器：攝魂鈴、招魂幡、引魂鑼、趕屍鞭。在啟程前，老司會在每具屍體的頭部貼上起到鎮魂作用的辰州符，負責施法的老司會走到屍身後面，操起趕屍鞭，朝空中用力一甩，大喝一聲：「畜生，起！」屍身便會應聲而起。而打下手的老司，此時則會立即走到屍身面前敲起引魂鑼，屍身便會尋著鑼聲的方向前進，這不禁讓人產生了疑惑，難道老司的巫術真能讓屍體自行行走嗎？
其實大家是受了香港殭屍片的誤導，趕屍沒有電影里說的那麼玄乎，說白了，趕屍其實是個體力活兒。大家都知道，人死之後，會變得非常非常重。有聰明的運屍人就發明了將屍體垂直固定於竹子上的方法，兩個運屍人就可以輕鬆的運送4-5具屍體。
固定的方法：將竹子穿過腋下，並將屍體的雙手置於竹子的上方，以粗麻繩將雙手到腋下這段放平綁在竹子上。如此一來，就算運屍人以兩個竹竿同時運送4-5具屍體，行走於高低不平的山路上時，屍體也不會掉落。
中國傳統服飾都是寬袍大袖，壽衣也不例外，所以綁在雙手下方的竹竿，會穿入壽衣袖口後，再由後方穿出，完全被壽衣遮蓋。所以在夜裡遠遠看起來，就如一隊屍體平舉雙手，跟在運屍人背後列隊而行。由於竹子是有韌性的材料，在承載重物運送時會因竹竿彎曲受力面上下晃動。於是，直立的屍體就如同跳躍般，跟在前方運屍人背後前進。由於要避免白天太陽直曬的高溫造成屍體腐敗，運屍人都選在黑夜趕路。在夜晚照明不普遍，一般只能靠微弱月光或燭火燈籠的古代。不敢走近看的百姓，遠遠看到的就是運屍人趕著一隊平舉雙手，跳躍前進的屍體趕路了。
到目的地兩三天前，老司事先通知死者家屬，準備好衣衾棺材，等「死人」一到，立刻將壽衣帽壽鞋給死人穿戴齊備，裝進壽木。這種入殮過程，全由「趕屍」者承擔，絕對不允許旁人插手和旁觀，正如出發時將屍體「扶出棺材」不允許窺視一樣。說是在這些關鍵時刻，生人一接近屍體，便會有「驚屍」和「詐屍」的危險，而入殮過程，必須在三更半夜。一切安排就緒，就是說將死者裝殮以後，喪家才去認領。
關於趕屍，民間的書籍中有多處記載。湘西自古盛產硃砂，而硃砂的藥理功能也是不容忽視的。直到如今，硃砂依然應用在死者入殮的過程中，將硃砂置於三魂七魄的進出之所，以圖封住其三魂七魄；在為死者挖掘好墳墓之後，還將硃砂灑在棺材底部，意為鎮「老屋場」。很多專家學者研究表明，苗族是最早發明兵器、刑罰、巫術的民族，趕屍作為巫術中的一部分，更是一項民俗事項。趕屍成為香港殭屍片的靈感來源之一，比如著名演員林正英的殭屍電影裡面的趕屍場面，靈感亦是來源於神秘的湘西趕屍。所以，研究趕屍這一活動，對於了解其中的苗族歷史文化、宗教文化、民族文化和民俗文化，具有多重的學術研究價值。
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