袁世凱吃鹹菜喝白粥，大臣稱讚其儉樸，得知鹹菜價格後直接傻眼
袁世凱吃鹹菜喝白粥，大臣稱讚其儉樸，得知鹹菜價格後直接傻眼
袁世凱生於清文宗咸豐九年八月二十日。袁世凱出生的那天，他的叔祖袁甲三恰好寄書到家，言與捻軍作戰得勝。袁世凱的父親袁保中大喜過望， 因此為這個新生的嬰兒取名為「凱」，並按照家族「保世克家、企文紹武」的排行，給嬰兒命名「世凱」。袁世凱的得名即與戰爭行伍有關，似乎在預示著這個新生兒一生的戎馬生涯。袁世凱六歲時養父袁保慶替他找個啟蒙老師袁執中教四書五經。同治五年袁保慶在山東做道員，袁世凱時年八歲，也隨行。後袁保慶由山東調到江蘇。在南京，袁世凱的一位老師曲沼擅長武術，教會了袁世凱一些拳法劍術。袁世凱自小喜愛兵法，立志學「萬人敵」。嘗自謂「三軍不可奪帥，我手上如果能夠掌握十萬精兵，便可橫行天下。」 常常不惜重金搜羅購買各種版本的兵書戰策，被人譏笑為「袁書呆」。13歲時袁世凱曾制聯「大野龍方蟄，中原鹿正肥。」寥寥十字，比楚霸王的「彼可取而代之」豪氣無二 。
光緒二年秋，袁世凱與沈丘于姓女子結婚，時年17歲。翌年初春，又回到北京。袁保恆剛剛調任刑部侍郎，工作繁忙，袁世凱一邊讀書，一邊幫他辦事，學得不少官場本領。兩位堂叔誇獎他「辦事機敏」，是「中上美材」。時華北大旱成災，袁保恆奉命到開封幫辦賑務，帶袁世凱同行，遇有密要事案，均派他查辦、參佐一切。1878年，袁保恆感染時疫去世，袁世凱返回項城，移住陳州。此時，正在陳州授館的徐世昌與袁世凱結交，拜為金蘭，後來成為袁世凱畢生重要的謀士。1879年，其姑丈張向宸辦理河南賑務，委託袁世凱分辦陳州捐務，因他集款獨巨，提拔袁世凱為「中書科中書」。
袁世凱先後於1876年和1879年兩次參加科舉考試，都沒能在鄉試中中舉。袁世凱家族以「求官建功，拯救天下」為門楣家訓，袁世凱作為通過傳統和教育承受了這些感情和觀點的人，自然要效法先輩的榜樣，把心思從科場轉移到「疆場」上。袁世凱曾作詩《言志》一首以自勉：「眼前龍虎鬥不了，殺氣直上干雲霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。」此詩被認為是他少年時代便有了遠大志向。當然一個人所走的道路，不完全是由家庭和自身決定的，還要接受到社會影響。從社會上看，19世紀80年代正是洋務運動達到高潮的時期。洋務派「自強」的思潮對袁世凱政治思想的形成，有極其深刻的影響。袁世凱科場失敗以後，決定投奔淮系李鴻章。
袁世凱出身於河南項城的一個官紳大家族中。成年後發跡於高麗國，回國後在天津小站訓練新軍。公元1898年他將以光緒帝為首的維新派所策劃的「圍園劫太后」的陰謀秘密報告給了慈禧，最終導致維新變法的失敗。光緒帝也因此被慈禧太后軟禁在瀛台，而以譚嗣同為首的戊戌六君子也全部被慈禧下令殘害。所以袁世凱的告密直接給予了以光緒帝為首的維新派的致命打擊。但這卻是袁世凱踏入仕途後扶搖直上的開始。當時重新掌握朝政大權的慈禧太后，為表彰他告密有功，於公元1899年冬天，將工部侍郎袁世凱升任為山東巡撫。當時40歲的袁世凱首次成為了晚清朝廷的封疆大吏。
也許當時誰也想不到，若干年後整個大清王朝的天下會為這位山東巡撫袁世凱所統治。1912年清帝溥儀遜位後，同年2月15日南京參議院正式選舉袁世凱為中華民國臨時大總統。之後他又於同年3月10日在北京正式就職中華民國大總統。當時成為總統後的袁世凱，雖然其自身權力有內閣掣肘。但其實際地位也和封建社會時的皇帝差別不大，都是統治整個國家的第一人。而因袁世凱自幼出身於官紳大家族中，所以自然免不了沾染官紳家族子弟向來奢侈的生活習慣。
但是當時已成為大總統的袁世凱不僅沒有把歷代崇尚節儉的治國明君，作為自己學習的榜樣。反而利用自己的地位更加的奢靡成性，最讓人所不齒的是他雖然奢靡成性，但卻特別喜歡在自己的大臣面前裝出一副節儉的樣子。有一次他故意在自己吃午飯時召見各位內閣大臣。當時眾位內閣大臣看到端碗吃飯的總統時，都不禁感嘆道：總統生活如此儉樸，我輩值得仿效。
因為袁世凱當時只是就著鹹菜喝小米粥，桌子上還擺著一條已經吃了一半的看似十分常見的紅燒鯽魚。這樣的吃食也是普通老百姓家中的常見之物啊！但是在他們和總統議完事後，總統府中的一位衛士悄悄告訴他們：你們可千萬不要小看了總統的鹹菜和小米粥，那也只有他才能吃得起。熬小米粥的小米不僅是來自西北的上等小米，還是讓人一粒粒精心挑選出來的。而他所吃的鹹菜是用東北的千年老山參和上等野生鹿茸做成的，千金難求。當時的眾位內閣官員在聽完鹹菜的價格後，一個個都嚇得臉色慘白，如此珍貴的鹹菜哪兒是他們吃得的起的呀！
袁世凱開始登上政治舞台的時刻，正值中國在封建制度的桎梏下將要走完其漫長的黑暗路程的年代，也正是給中華民族帶來創巨痛深的甲午戰爭的前後。戰前，他是李鴻章淮系軍孫中山 袁世凱閥集團的一名初露頭角的走卒。戰後，趁淮系軍閥衰落的時機，他在小站創練了一支新式陸軍，並以此為資本，破壞了資產階級改良派的維新運動，撲滅了反帝愛國的義和團起義，在中外反動派的一片喝彩聲中，爬上了直隸總督兼北洋大臣的顯赫職位。他敏銳地覺察到，王朝衰微，人民民主革命的浪潮一浪高過一浪，如不謀求新的對策，很難再繼續維持其統治。因此，從1901至1908年，他戴著「急進改革者」的面具，以「中學為體，西學為用」的洋務派理論綱領為指導，以那支新式陸軍為核心，通過辦「新政」，組織起一個龐大的北洋軍事政治集團。這個新興的集團是淮系軍閥集團的延續和發展，是清政府推行「新政」的結果，是帝國主義侵華由瓜分政策轉到「保全(清朝)政策」的產物。袁世凱正是依靠這個集團的勢力，不遺餘力地支撐著搖搖欲墜的封建專制王朝，破壞正在蓬勃發展的資產階級民主革命運動。然而，當孫中山領導的民主革命風暴來臨的前夕，他在與世襲的滿族親貴集團的戰爭中遭到了慘敗，灰溜溜地退出了政治舞台。
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