中國最大鹽湖，含鹽量超500億噸，可供現有世界人口食用1000年

察爾汗鹽湖位於中國青海省格爾木市，是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的鹽湖之一，與茶卡鹽湖齊名，由達布遜湖以及南霍布遜、北霍布遜、澀聶等鹽池匯聚而成，察爾汗鹽湖長160多公里，最寬處為40多公里，最窄處為20公里，鹽層平均厚約15米，湖區總面積超過5800平方公里。

「察爾汗」是蒙古語，意為「鹽澤」，由於鹽湖地處戈壁瀚海，那裡氣候炎熱乾燥，日照時間長，水份蒸發量遠遠高於降水量，所以，湖內便形成了高濃度的滷水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。

鹽蓋上有一條舉世聞名長32公里的鹽橋，素有「萬丈鹽橋」的美稱，所謂「萬丈鹽橋」，實際上是一條修築在鹽湖之上的用鹽鋪成的寬闊大道，它既無橋墩，又無欄杆，整個路面平整光滑，坦蕩如砥，看上去，幾乎同城市裡的柏油馬路無兩樣，有趣的是，萬丈鹽橋由於路面過於光滑，汽車開得太快，就會打滑翻車，所以，橋頭的木牌上限定最高時速不得超過每小時80公里。

這種鹽蓋承載能力很大，汽車、火車可以在它上面奔跑，飛機可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、蓋工廠，著名的青藏鐵路、敦格公路和中國最大的鉀肥廠察爾汗鉀肥廠，都是修建在察爾汗鹽湖之上的。

鹽橋的養護方法十分奇特，平時，一旦路面出現坑凹，養路工人從附近的鹽蓋上砸一些鹽粒，然後到路邊挖好的鹽水坑裡滔一勺濃濃的滷水，往上一澆，鹽粒很快融化，並凝結在路面上，坑凹處便完好如初，「鹽橋」將鹽湖從中間劈成兩半，整個路面看起來平滑光潔，坦蕩筆直，使人驚嘆不已，不得不臣服於人類的聰明和智慧。

在察爾汗湖有一個這樣的傳說，很早很早以前，察爾汗這裡遍地都是金銀珠寶，可是山神魔怪們不夠本分和淡泊，為搶奪財寶而終年爭戰不休，給這裡帶來了很大的災難，仙居昆崙山深處的西王母得知後，決定擺平這些事，她命司水神放下天水來，把這些寶貝都淹了，讓誰也拿不到，只留人間的後代們，於是，就出現了現在這樣的察爾汗湖，其實察爾汗鹽湖，是古海洋經青藏高原的地殼變遷，被山峰分隔並逐漸萎縮和乾涸而形成的。

察爾汗鹽湖一切綠色植物均難以生長，但卻孕育了晶瑩如玉、變化萬千的神奇鹽花，鹽花是鹽湖中鹽結晶時形成的美麗形狀的結晶體稱謂，滷水在結晶過程中因濃度不同、時間長短不一、成份差異等原因，形成了形態各異，鬼斧神工一般的鹽花，這裡的鹽花或形如珍珠、珊瑚，或狀若亭台樓閣，或像飛禽走獸，一叢叢，一片片，一簇簇地立於鹽湖中，把鹽湖裝點得美若仙境，每年前來觀看鹽花奇觀的國內外旅遊者多達數萬人。

據了解，察爾汗鹽湖中除富含鉀鹽外，還有氯化鈉儲量502億噸，可供全世界人食用1000年，氯化鎂儲量16.5億噸，氯化鋰儲量824.6萬噸，均佔全國首位。

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