日本足球曾不敵國足，但一部動漫成就其亞洲之光！

此次俄羅斯世界盃正進行的如火如荼，已經決出了前四強，分別是英格蘭，法國，克羅埃西亞，比利時，而亞洲球隊只有日本進了十六強，即使萬般不情願，在觀看了日本隊.vs.比利時的比賽後，許多中國球迷都不得不承認，日本足球堪稱「亞洲之光」。技術配合上佳，一度2比0領先」紅魔「，到最後時刻才被絕殺

曾經，日本男足在中國男足面前，根本抬不起頭，直到90年代初，中國隊被反超，與日本隊的距離越拉越大。

其中原因當然很複雜，但一個無法迴避的重要原因，恐怕來自於這部動漫

相信很多中國的孩子，喜歡籃球是從灌籃高手開始的，但在世界範圍內，足球小將的影響力更大，更不要提在日本了。大空翼、日向小次郎、若林源三、岬太郎、三杉淳…抽球射門、雙人射門、猛虎射門…由《足球小將》到《足將小將 Golden-23》，這部動漫跨越了足球的黃金時代，讓無數日本青少年愛上了足球運動。

20世紀70年代末80年代初，相撲才是日本的民族運動，棒球緊隨其後，足球的地位遠遠遜色。作者高橋說：漫畫誕生之時，1978年阿根廷世界盃正在現場直播，屏幕上的動作吸引了他。而當他研究足球的次數越多，就越了解它的地位——這也許不是日本最受青睞的運動，但這是屬於全世界的運動。1981年，《足球小將》在《周刊少年jump》開始連載。到今天，《足球小將》有不少於15部長短篇漫畫，六部動畫，四部長篇電影，14款多平台遊戲以及不斷增加的周邊，是日本影響力最大的動漫作品。

在漫畫的其中一集，曾有評論員提出問題，嘲笑主角的「野心」。他問：「日本什麼時候能參加世界盃？」對此，主角大空翼自信地回答：「有一天，我會讓它成真！」空翼只是虛擬角色，但在許多人看來，他確實幫助日本足球走向了世界。

2011年的一次採訪中，有人問高橋是否「大空翼的出現引起了日本的足球熱潮，加速了這項運動的發展」，高橋回答得很有保留「是足球本身的吸引力導致了這項運動今天被廣泛接受」。

儘管如此，有充分的證據表明，《足球小將》和大空翼點燃了許多年輕人對足球的熱愛

著名的日本中場，兩次當選亞洲足球先生的中田英壽接受採訪時說：「在日本，20到30年前棒球影響是巨大的，足球剛剛起步，所以我沒有任何偶像或球隊…但是有一部動漫，叫做《足球小將》，我看了之後，真的很喜歡足球。我當時正考慮打棒球或踢足球，於是選擇了足球。」日本兒童在虛擬偶像大空翼和真實的日本球星影響下，迷上了足球。雖然在《足球小將》中，許多設定和現實並不一致，球員的技能帶有魔幻色彩，大空翼整個足球生涯僅失敗過一次…但這些並沒有影響動漫的地位。

《足球小將》動畫播出後，日本足球人口急速增長，從1979年到2010年，由原來的273887人增加到了900880人，平均每年增長兩萬人。同時，日本開始推廣自小學至高中的各級足球聯賽。

時至今日，現實中15至18歲年齡段的「全日本高中足球聯賽」，每年有一萬多所中學參賽，參賽人數達到幾十萬人，有人認為，這是世界上參加人數最多的比賽。

而這些，正是中國現在所欠缺的。

1999年的世青賽，當時那批日本青年隊的球員正好是看著《足球小將》長大的一代：加地亮、稻本潤一、小笠原滿男、高原直泰、本山雅志、遠藤保仁、中田浩二、小野伸二…他們擊敗葡萄牙、墨西哥、烏拉圭，只是在決賽中輸給了西班牙，雖然沒有像漫畫一樣拿到世青賽冠軍，但也宣告了日本足球的崛起。2018年，征戰俄羅斯世界盃的這支日本隊，先發十一人中有十名來自歐洲聯賽，更加接近漫畫中的劇情

不僅在日本，據「維基百科」資料，知名球員中，至少包括前日本國家隊員高原直、中田英壽，以及亞歷山德羅·德爾·皮耶羅、費蘭度·托利斯、齊內丁·齊達內、利昂內爾·梅西、阿萊克西斯·桑切斯、安德烈亞·皮爾洛、塞爾希奧·阿奎羅等等，都受了《足球小將》的影響。西班牙的托雷斯曾說：「我還是個孩子的時候，電視的信號不怎麼好，但學校里的每個人都在談論這部來自日本的足球動畫片…因為這個我開始踢足球。」

鑒於《足球小將》的影響和對日本足球的貢獻，2014年東京為《足球小將》主要角色樹立了7座銅像。對於《足球小將》最大的肯定，不是雕像和形式上的榮譽，而是成群結隊的青少年，因為它而愛上足球運動。

也許有一天，日本隊真的能夠捧起大力神杯。甚至漫畫家的最終理想（大空翼的獲獎感言）也能變成現實：

停止無謂的戰爭，如果想戰鬥，就用足球來決勝負！