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蝸牛的「愛之箭」暗藏殺機

當古希臘人幻想出丘比特之箭時,我們不知道他們是否觀察過蝸牛的性愛。大約有九個科的蝸牛和陸地蛞蝓,在交配中,會釋放出名為「戀矢」的箭,刺入對方身體,有時甚至會錯扎到對方的腦袋上。

蝸牛探出身體的戀矢

圖片來源:wikipedia

法國人經常拿來做菜的棕色庭園蝸牛(Cantareus asperses,又名Helix aspersa),就是一種擁有「丘比特之箭」的蝸牛。交配進行大概半小時之後,一方會釋放出戀矢,半截扎入對方的皮肉。25分鐘後,「中箭」方也會釋放戀矢。「箭」可以插在身上幾個小時,蝸牛看上去並不因此感到痛楚。

身上扎著戀矢的Cornu aspersum,有些分類法認為,它和C. asperses是同種

圖片來源:wikipedia

蝸牛的戀矢相當堅硬,形狀多種多樣,有些是尖錐形,有些是刀刃狀,有些是箭頭狀,還有些帶有血槽般的凹槽,便於分泌物的注入。

一根箭頭狀的戀矢

圖片來源:wikipedia

多種形狀的戀矢

圖片來源:Joris M. Koene Vrije Universiteit

因為戀矢由結晶碳酸鈣構成,人們曾認為它是一種給配偶補鈣的方法。但事實要比這殘酷得多。戀矢上蘸著蝸牛粘液腺的分泌物,擁有控制對方生理活動的能力,這種做法的好處,是提高自己「當爹」的幾率。棕色庭園蝸牛用戀矢刺了對方之後,可以使對方受精的卵子量增加一倍(蝸牛是雌雄同體,所以在交配中,雙方都會釋放卵子,也都會給對方授精)。

說來奇怪,蝸牛接受的精子,超過99%都被它自己毀掉了。下面這個圖是蝸牛的生殖系統。右上端那個褐色的,用一根細管子連接的小球,叫做交配囊(bursa copulatrix)。它會分泌出分解精子的酶。精子的目標是抵達右下角的生殖孔(genital pore)。但在左側那根又細又長闌尾狀的憩室(diverticulum)和通往交配囊的細管子之間,大多數精子都會被酶消滅。蝸牛可能用這種辦法來選出最好的精子,不好的精子就讓它消化掉。

蝸牛的生殖系統

拍攝者:Lodi & Koene

戀矢插入之後,蝸牛下的「葯」會產生作用,讓憩室和管子附近的肌肉收縮,關閉通往交配囊的道路,阻止酶流向精子。讓更多的精子得以倖存,從而提高自己的後代數量。

更狠辣的是,蝸牛用來控制對方的一些物質,本身是有毒的,會傷害對方的身體。巴蝸牛屬的Bradybaena pellucida,被戀矢刺過之後,一次產卵的數量會從130多粒,下降到不到100粒,壽命也縮短了,交配過的蝸牛,如果沒有「被刺」,最多能活近100天,刺過之後,最多只能活80天。

「被刺」的蝸牛產的卵更少了,生育力下降了,但刺出戀矢的蝸牛,可以提高自己的受精幾率,從而提高總收益。總而言之,雖然蛋糕變小了,但自私的蝸牛從小蛋糕里,得到更大的一塊。

GIF

題圖:pexels


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