疼痛如何測量？

任何經歷過疼痛的人都知道，疼痛的等級是不一樣的。有些疼痛只是讓人心煩而已，比如被紙割傷；有些則非常劇烈，比如排出結石或者分娩。但在這兩者之間，疼痛的等級就比較模糊了。你所經歷的痛感有多強？需要麻醉類止痛藥還是用泰諾就行？痛楚是一個小時後就消失還是持續數月？

疼痛是很主觀的東西，人的痛感各不相同。女性、紅頭髮的人、抑鬱者、病患或身體羸弱的人對疼痛更加敏感。影響痛感的因素也有很多。例如，大多數人對身體優勢側的疼痛忍耐力較強(如果你的慣用手是右手，那就是右側；如果是左手就左側)。

疼痛的類型也不一樣。組織疼痛(例如肌肉損傷)是一種鈍痛感，而神經類疼痛則是一種強烈的刺痛感。不論是急性還是慢性疼痛，都有可能致命。

在疼痛種類多種多樣的情況下，病人要描述疼痛很困難，醫生估量疼痛等級也很困難。為了找出測量疼痛的可靠辦法，科學家已經花了幾十年時間。上世紀40年代，醫學家利用疼痛單位dol來測量疼痛，他們主要對分娩的女性進行研究。

CREDIT: 123RF

Dol疼痛單位被運用到了測痛儀(colorimeter)中。測痛儀會對病人的皮膚施加刺激或熱量，以此測量其反應。更現代一些的測痛設備是觸壓計(palpometer)，測量方法差不多，但給病人皮膚施加的是壓力。不過這些儀器應用並不廣泛。

當然了，最常用的測痛方法還是讓患者自己描述。醫生會用專門的疼痛識別表格，讓病人在1-10分之間對疼痛進行評估。如果病人由於特殊原因無法自己評估，醫生就會根據他們的表情判斷疼痛程度。

自我報告的可靠性顯然更低。疼痛不僅是主觀的，描述起來也難。有些人由於文化或社會原因，不善於表示痛感，甚至會對其輕描淡寫。

幸運的是，醫學技術的進步或許能讓我們更精確地測量疼痛。2013年，科羅拉多大學波德分銷的研究者就用腦部掃描對疼痛進行了測量。通過對受試者施加不同程度的熱量刺激，研究者發現他們腦部的神經信號也是不同的。或許這是人類歷史上首次能夠可觀評價疼痛等級。當然了，要將這種技術廣泛應用還有很長的路要走，但這無疑為人類打開了新大門。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：JENNIFER SELLERS

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