哥倫布來了，美洲土著遭殃，美洲土狗也神秘地滅絕了？

電影《尋夢環遊記》讓墨西哥無毛犬火了一把。這種舌頭總是伸吐在一邊的墨西哥特有犬種被認為是一種古老的「土狗」，在阿茲特克和瑪雅文明中擔任通向冥界的使者。

然而，一個大型研究團隊在對71條古犬的骨骼進行基因測序後，發現這些1000至10000年前生活在北美和西伯利亞的土著狗曾屬於同一家族，卻幾乎未在任何一種現代犬中留下基因印記。

也就是說，曾經陪伴印第安原住民的美洲土著狗已經滅絕了。相關論文發表在當地時間7月5日的《科學》雜誌上。

上世紀60和70年代，考古學家在美國伊利諾伊州西部發現了兩處犬墓，碳14鑒定犬骨已經有10000年左右的歷史。美洲原住民曾在當地的河邊採集貝殼，森林裡獵捕鹿群。這些狗被好意安葬，很有可能生前是人類打獵時的幫手。

美國伊利諾伊州西部一處有10000年歷史的犬墓

當19世紀的博物學家和探險者遭遇印第安人養的狗時，發現它們又大又壯，十分像狼，嗥鳴而非吠叫。

它們從何而來，又為何集體大規模消失呢？

「它們是獨立的品種，有自己的故事。」論文的作者之一、英國杜倫大學動物考古學家Angela Perri說道。

通過基因比對，科學家們發現美洲土著狗與一個具有9000年歷史的西伯利亞犬種最為接近，可能擁有相同的祖先。考慮到基因變異的速度，他們倒推出美洲土著狗約在1.6萬年前開始從共同祖先那裡分化出來，被移民經白令陸橋帶到了美洲大陸，直至約1萬年前白令陸橋消失。

墨西哥西部墓葬中出土的陶瓷雕塑

對5000條現今生活在北美洲和南美洲的狗進行基因檢測後，研究團隊只找到了2%到4%土著狗的基因「遺產」。對於美洲土著狗滅絕的原因，他們有兩種猜測：

美國國家人類基因組研究所的Elaine Ostrander認為，歐洲殖民者更偏愛自己帶來的犬種，避免它們與土著狗繁衍產生後代，土著狗由此漸漸滅絕。

博德研究所的Elinor Karlsson卻覺得有些荒謬。她猜測，正如歐洲殖民者攜帶的病菌給印第安人帶來了滅頂之災，歐洲狗把一種癌症傳染給了美洲土著狗。

這種名為CTVT的惡性腫瘤起源於8000多年前，可在犬類之間通過性行為傳播。絕大部分狗的免疫系統可以識別出CTVT癌細胞並消滅它們。然而，科學家們發現這種癌細胞的DNA與美洲土著狗比較接近，這可能導致美洲土著狗的免疫系統疏忽大意，釀成災難。

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