宰相劉羅鍋為官清廉，不懂得阿諛奉承，仕途不順卻做了宰相

文/王國棟

眾所周知，清朝是沒有宰相（或丞相）一職的。然而乾隆時期的名臣劉墉（又稱劉羅鍋），卻被後人稱為宰相，這是為什麼呢？

首先後世定義清朝宰相，是以中堂這一稱呼來認定的。因為唐、宋置政事堂於中書省內，為宰相處理政務之處，中堂因宰相在中書省內辦公而得名，後稱宰相亦為中堂。像人們耳熟能詳的清朝官員，如康熙時的明珠、索額圖，乾隆時的和珅、劉墉，晚晴時的李鴻章、翁同龢，皆稱中堂，皆可以稱之為宰相。

清朝什麼官員可以稱為中堂呢？主要是軍機大臣及各殿閣大學士。而要達到這兩個晉陞條件，首先要是從一品的官員，包括六部尚書、督察院左右督御史 、提督九門步軍巡捕五營統領、內大臣 。無一例外，都是京官。像將軍、提督等從一品外官，是沒有資格晉陞軍機大臣或各殿閣大學士的。

劉墉是山東諸城，大學士劉統勛長子，生於1719年。乾隆十六年（1751年）中進士，歷任翰林院庶吉士、太原府知府、江寧府知府、內閣學士、體仁閣大學士等職，以奉公守法、清正廉潔聞名於世。劉墉的書法造詣深厚，是清代著名的帖學大家，被世人稱為「濃墨宰相」。後世小說撰寫劉墉天生殘疾，是個駝背，這是完全錯誤的。真實的劉墉身體健康，而且個子很高，只是由於其老是弓著背看書，故家人戲稱：「劉羅鍋」，被傳揚開來。劉墉也並未高中狀元，因為劉墉出生相門（乾隆初年宰相），乾隆為了避嫌，將原本列為第一的劉墉往後挪了一下，名列榜眼。

劉墉為官清廉，又不會阿諛奉承，故仕途並不坦蕩，一直在地方上遊宦。乾隆四十六年（1781年），劉墉升任為都察院左都御史，調入京城。當時和珅任首席軍機大臣，是真正的宰相。劉墉並非如小說上的那樣與和珅爭鬥，而是「委蛇其間，惟以滑稽悅容其間」，表現出其為人和為官的另一面：面對和珅專寵於乾隆，劉墉只好靜默自守，滑稽模稜取容。

乾隆四十八年（1783年），劉墉升任直隸總督、吏部尚書，兼理國子監事務，授內閣學士。直至此時，劉墉方稱為中堂，步入宰相之列。

嘉慶二年（1797年）四月，劉墉被授予體仁閣大學士，但仍被皇帝指責向來不肯真心實意做事，幹活懶散。並稱是因為沒有其他人了，所以才提拔劉墉。劉墉羞愧難當，上書請辭，不準。

嘉慶四年（1799年）三月，劉墉被加封為太子少保，奉旨辦理文華殿大學士和珅植黨營私、擅權納賄一案。劉墉再次展現出不畏權勢的一面，查明和珅及其黨羽橫徵暴斂、搜刮民脂、貪污自肥等罪行20條，奏報朝廷。嘉慶隨即處死和珅。

嘉慶九年十二月二十五日（1805年1月），劉墉於北京驢市衚衕家中逝世，享年85歲。劉墉可以說是累死在宰相的位子上的。因為嘉慶皇帝一直不準劉墉告老還鄉，劉墉去世的當天還去南書房值班。

朝廷贈太子太保，謚號文清，入祀賢良祠，諭祭葬。

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