李秀成臨死前對曾國藩說了16個字，聽罷，曾就知道自己回不去了

同治三年七月十九日，湘軍終於利用「結硬寨，打死仗」的方法攻破了南京城，一時間，南京城內屍橫遍野，地上血流不止。餘下的太平軍趁著湘軍四處燒殺擄掠之際，悄然再次崩潰逃逸，其中的李秀成則於戰亂中急奔回了朝門，他一心念著幼主，想著要護幼天王洪天貴福安全出逃。在慌亂逃亡中，李秀成又見幼主的戰馬不行，於是又急忙奉獻出了自己的戰馬，自己則另騎了一匹不得力的馬。所幸，幼天王得以逃脫，只是李秀成自己，卻於七月二十三日被湘軍捕獲。

當聽說李秀成被捕獲後，曾國荃當時就表現的急不可耐，畢竟是因為李秀成這個人，湘軍才吃了硬骨頭，一拖再拖，硬是久攻天京而不得下。曾國荃強壓著怒火，只見他來到了李秀成跟前，只打量了一會兒，便一把將李秀成推到了刀錐前，當即就想給細割了，他吩咐著手下，準備先割其臂股。但讓曾國荃失望的是，他李秀成聞後均不為所動，曾國荃徹底怒了，不等兵士前來，就自己親自動起了手來，他短衣握錐，獨身走出，以錐遍刺，李秀成頓時血流如注。

所幸，因為李秀成還有事情要交代，不能立即處死，但這勸解交代事情的事，曾國荃萬萬是做不了的了，於是，曾國藩開始出手了。

只見曾國藩動之以情，曉之以理，交談時和藹可親的樣子又表現出一種真實不欺、推心置腹的神態，曾國藩首先對李秀成的才華表示了高度讚賞，隨即又嘆息：「哎，只是誤入歧途久矣。」

一番攻心的交談後，李秀成瞬間陶醉在了曾國藩的魅力之中，他開始奮筆疾書，以每天七千字的速度開始寫自述書，自述中，他都不免連誇曾國藩「有仁愛」「有德化之心」，對他「恩情厚義」。然不料的是，當李秀成寫完了數萬言的自述書後，曾國藩卻不大常來看自己了，畢竟他曾國藩，已經拿到了自己需要的東西了。

八月七日，曾國藩派了自己的高級幕僚李鴻裔面見了李秀成，向他正式通報了「國法難逭，不能開脫」，並且告訴了他，將於當天將他處死。這倒是與清廷的命令相反，他曾國藩怕李秀成話多，對湘軍造成不利，於是提早在南京殺了李秀成。

對於曾國藩這一行動，李秀成則依然沉浸在他的個人魅力中還無法自拔，他認為曾國藩專門派人前來告知自己，既表達了對他李秀成的尊重，也展示了他曾國藩那「直言不諱」「開誠布公」的作風。李秀成不由得感激不已，臨死前對曾國藩都是毫無怨意，並還託人帶話說：「中堂厚德，銘刻不忘。今世已誤，來生圖報！」

這簡單明了的十六字，可謂字字來自於李秀成的肺腑之言，這倒是曾國藩所沒能想到的，傳言曾國藩聽聞後，半晌才回過神來，約莫著，曾國藩覺得自己有些老奸巨猾了，早些年間，他自己的那份不拐彎的率性執著，如今恐怕早已消失甚遠了。

但值得肯定的是，這李秀成的「十六字」還是多少影響了曾國藩，李秀成死後，曾國藩並未像自己彙報中所說的那樣將李秀成千刀萬剮，而是斬首了事。事後，曾國藩將李氏之頭傳首諸軍後，屍體則賞了棺材一具，並對其進行了葬殮。

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