宇宙有多大？恆星之外有星系，星系之外有超星系，那宇宙之外呢？

宇宙的結構印證了「天外有天」的說法，地球在太陽系裡面，太陽系外還有銀河系，銀河系外還有其他的星系。天文學家銀河系外的星系稱為河外星系，在這些星系裡面同樣也有許多恆星系和行星的存在。其中在銀河系旁邊的仙女座星系是目前發現最大的星系，人類對於它的探索還在初步階段。

早期的科學家在用天文望遠鏡觀察宇宙的時候，發現在銀河系的外面存在著許多恆星天體組成的系統，這個系統的形狀看起來像漩渦，而且和我們的銀河系十分相似。由於它們在銀河系之外，因此科學家將這些星系稱為河外星系。我們距離河外星系非常遠，而且人類的觀測技術有限，因此只能夠看到一些模糊的光點。

天文學家經過了長期的觀測之後，推測出在宇宙中可能還存在著十億個類似銀河系的星系存在著，它們構成的範圍達到了360億光年。除了擁有眾多的星系以外，有科學家還提出了平行宇宙的理論，也就是說出了我們所處的這個宇宙之外，還有其他宇宙同時存在，由此可見宇宙之浩瀚。

人類善於將新發現的事物進行定義和分類，對於河外星系也不例外。最早研究河外星系的天文學家是來自美國的愛德文·哈勃，他在上個世紀開展了大量關於河外星系的觀測和研究，被認為是「星系之父」。而且愛德文提出了對河外星系進行分類，主要根據星系的形狀來進行分類。因此星系被分為三類，一類是橢圓星系，一類是旋渦星系，最後一類是不規則星系。

更早為星系進行編號的是法國的天文學家查爾斯·梅西耶，他在十八世紀的時候就已經為所發現的系外星雲、星團和河外星系進行編號了。

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