神秘的「精靈怪圈」
奇怪的圓圈
神秘的非洲充滿了神秘的景象。比如在納米比亞的海岸線附近，從安哥拉南部經過納米比亞到南非的一片綿延近兩千千米的大草原上，散布著數以萬計的圓圈，這些圓圈覆蓋的區域特別大，相當於我國遼寧省的面積。令人震驚的是，這些圓圈非常怪異——每個圓圈周圍的野草長得非常茂盛，但是，圓圈裡面卻是一片沙土，寸草不生。從空中看去，這些裸露著紅沙土的圓圈，在稀疏的植被環境中異常醒目，就像是草地長了禿瘡，斑斑駁駁。
也許初到這個地方的人看到這種現象並不會覺得驚訝，因為我們偶爾也會在其他草地上看到一片寸草不生的地皮，但是這兒光禿地皮卻都是大大小小的圓圈。而且最讓人感覺不可思議的是，這些圓圈幾十年來竟然一直保持原樣。
這些圓圈似乎很早就出現了，科學家們從上個世紀70年代就開始對這些圓圈進行過研究，為了檢查這些圓圈是否像其他地方的地皮一樣，長草和不長草的地方是不是在變化，他們曾經在許多圓圈的中心打入了金屬樁，若圓圈的中心偏離了金屬樁，就可以看出圓圈向什麼方向移動了。但是一兩年過去了，金屬樁還在圓圈的中心，大小也沒有任何變化……二十多年過去了，金屬樁已經銹跡斑斑，但還在圓圈的中心，連1厘米的距離都沒有偏離，圓圈還是那麼大。其實即使邊緣長草的地方若有一點變化，圓圈的中心都會有所改變。但是他們觀察的所有的圓圈不僅大小沒有任何變化，並且圓圈內部照樣頑固得寸草不生，圓圈外部依舊鬱鬱蔥蔥。
誰打造「精靈怪圈」?
這些怪異圓圈究竟是怎麼形成的呢?
據當地人說，這些圓圈存在的時間也不短了，至少有30年了。在他們看來，圓圈神秘莫測，用他們的常識無法解釋，所以，當地人形象地稱它們為「精靈怪圈」。為此，在當地還流傳著這樣一個神話故事——在地下深處裂縫中生活著一條惡龍，它呼出的氣體是有毒的，毒氣上竄從而殺死了圓圈內的植被，於是就形成了這些「精靈怪圈」。還有一個傳說認為，遠古草原居民清理出圓形的地方居住和跳舞，時間長了，這些地方就寸草不生了。還有人說它也許是外星人搞的鬼。一些研究者認為這些怪圈內肯定存在磁場或某種力量。
顯然，各種各樣的傳說是缺乏科學依據的，但它究竟是怎樣形成的呢?一直以來，科學家們對此表現出了極大的興趣。
幾十年來，許多科學家先後幾次從多個方面試圖解開這些神秘怪圈的奧秘，如今形成了幾種解釋：第一種解釋認為：怪圈裡的沙土具有放射性，所以抑制了植物生長。怪圈內部的沙土真的具有異常的放射性嗎?為此科學家對沙土仔細做了檢測。但無論是現場檢測還是採集土壤回去檢測，得出的結論都是，怪圈內的土壤與怪圈外的土壤放射性沒有任何不同，而且土壤放射性也沒有任何異常或超標的情況。
第二種解釋認為：這片擁有一個個圓圈的草地看起來像巨大雨點砸出的斑斑點點的淺坑，所以有人猜想，或許是密集的流星雨落在了非洲的這片草地上，是坑內留下的流星碎片妨礙了草的生長，或者，周圍的有毒植物的根延伸到圓內，造成圓內的土壤不適合草生長。為此，科學家們又分析土壤中的異常成分，並沒有發現土壤中有什麼異常的物質，既沒有流星的碎片，也沒有植物毒素，而且讓人奇怪的是，草地上不長草的土壤來到實驗室後竟然也可以長出草來。這說明圓圈內的土壤應該是不含有有毒物質的。
既然土壤的放射性沒有問題，土壤中也沒有妨礙植物生長的有毒物質，因此科學家的第三種解釋是，是否問題出在土壤下面?
曾經在考察加拿大等地森林怪圈的形成原因時，科學家發現那些森林怪圈下面竟然是硫鐵礦層或天然氣。那麼這兒的怪圈是否也是土壤下層有什麼詭秘的結構呢?或者是怪圈地底下有許多螞蟻等昆蟲，它們扒走了所有草的根，致使這兒形成了不毛之地?於是科學家對圓圈處的地層進行挖掘，結果挖掘後還是沒有發現什麼礦層或天然氣，也沒有螞蟻等昆蟲的蹤影。還有研究者懷疑，是否怪圈處的土壤結構與別的地方不一樣，結果他們選擇了幾處怪圈進行土壤分析，也沒有發現那兒的土壤結構與別處的有何不同。
至此，科學家們迷茫了，草地怪圈到底是怎麼造成的呢?由於科學家沒有找到原因，因此草地怪圈就像麥田怪圈一樣，依舊被神秘的氣氛籠罩著。
「精靈怪圈」作用不小
不過，當地人對此並沒有覺得大驚小怪，相反，他們還得益於這些「精靈怪圈」。因為在這片面積巨大的草原上，過去主要生長的是生命周期短暫的植物，但現在怪圈附近的區域里，不僅擁有豐富的物種，還是以多年生的草為主。而且，即使是在乾旱季節和發生旱災的年份，這些「精靈怪圈」附近也仍存在著許多多年生的植物。這真可稱得上是自然生態工程的典範了!
同時，「精靈怪圈」給當地的土著居民帶來了不少好處。有很多當地人就利用怪圈周圍的野草來餵養他們的牛和羊。這些野草不僅長得茂密，而且還相當高，因而，當地人讓「精靈怪圈」發揮了其他的作用——在稍大的怪圈附近，他們架設了許多木柵欄，充當畜欄，把幼小的牲畜藏在裡面，以防備在夜晚時遭到獅子和其他捕食者的侵襲。
不僅如此，「精靈怪圈」還為當地帶來了另外的經濟效益。由於怪圈們已經被發現幾十年了，沒有找到它們形成的確切原因，這給「精靈怪圈」增添了更多的神秘色彩。為此，「精靈怪圈」在世界各地傳得神乎其神。不少國家的人還像「購買」天上的星星一樣，為自己買一個「精靈怪圈」。某個怪圈被購買之後，就會被標上購買日期和主人名字的縮寫，有關人會告訴購買者，屬於他的「精靈怪圈」位於多少經度和多少緯度。
「精靈怪圈」的主人往往都沒有很多閑工夫去照看自己的怪圈，不過如今科技發達了，通過谷歌地球就可以定位並看到自己的怪圈，如果周圍的草長得太亂了，還可以打電話，叫附近的居民幫忙照管一下。這有點像領養QQ寵物，很有些意思。
可見，「精靈怪圈」的存在，對於當地人來說具有很重要的意義!
「精靈怪圈」有生命周期!
關於「精靈怪圈」的形成原因，科學家有些茫然不知所措，又是幾年過去了，還是沒有研究出所以然來。沒有螞蟻等昆蟲搗亂，也沒有電磁場等作祟，可為什麼一塊塊的圓斑內就是寸草不生?
不過科學家還是有了新發現，原本科學家認為「精靈怪圈」是固定不變的，現在科學家發現，「精靈怪圈」好像有自己的生命周期，有生成、長大和死亡的過程!
剛開始，草地上先有一個點，然後像水漬在宣紙上漫延一樣，越來越大，形成個圈，也許幾天就發展成直徑2米到10米的大小，但再不會長得更大，就好像這直徑是「成年圈」的個頭。還有的時候，草地上則是一夜之間就冒出了幾個新的大大小小的「精靈怪圈」，之後「精靈怪圈」的大小和樣子就基本不變了，20多年過去之後，2米大小的「精靈怪圈」就會很快被草吞噬，圈內長滿草。而個頭大的「精靈怪圈」，生命周期則要長一些，直徑10米的「精靈怪圈」，可以「活」到70多年!
這是很有意思的現象，但也是更難解的謎團，如果造成「精靈怪圈」的因素是一樣的，為什麼不同個頭的「精靈怪圈」持續的時間卻不同呢?上述「包養」「精靈怪圈」的主人可是不希望「精靈怪圈」的謎底大白天下，否則他們就失去了「包養」它們的興趣了。但這並沒有影響科學家們研究「精靈怪圈」的興緻。
「精靈怪圈」里的「黑手」
最近，為了給出一個更令人信服的解釋，德國的研究人員對怪圈進行了又一次的系統性研究，這次他們發現，「精靈怪圈」原來是由一種獨特的沙地白蟻製造的。就是這些勤勉的白蟻，讓它們的沙漠家園的大部分地區變成了一片由多年生草地構成的綠洲。
之前的研究沒有找到白蟻，是研究人員只注意了尋找草原上常見的一種白蟻，而忽視了生活在紅沙圓圈地下的另一種特殊的白蟻。這種白蟻其實一直都存在，只不過它們的活動非常隱秘，不但把巢穴建在地下深處，而且其巢穴和通道又深又窄，因而很難被人發現。還有，「精靈怪圈」只在沙土中出現，而不是在粘土較多的土壤中。要知道，這裡土壤多沙且具有很高的滲透性，所以，這些白蟻在裡面穿梭，就像在鬆軟的沙子中游泳一樣，根本就沒有留下任何痕迹。
既然存在這種白蟻，那麼，是它們吃掉圓圈裡的植物，才導致寸草不生的嗎?是的。它們確實是以草根為食的蟻群。但為什麼它們只吃圈內植物，而保留圈外的呢?
原來，這裡雨水稀少，成片的植物在一起會加速水分的蒸發，而土壤就不同了，本身能積蓄更多的水分，這樣就減少了因蒸發而流失的水分。而且，白蟻在這片土壤中挖了許多孔，使雨水可以更容易地滲入較深的土壤層，從而避免了土壤表面的水分流失。這樣做的好處有兩點：一是土壤吸收的水分會均勻地擴散到周邊的土地中，來滋養圈外的植物，這就能解釋為何圈外的草長得那麼茂盛了。二是這樣可以保留住地下的水分，讓白蟻在乾旱的狀態下也能生存。此外，白蟻還會一直啃食圓圈內新冒出來的草根，目的是為了防止新植被破壞它們的生態系統工程。
有趣的是，這些白蟻不僅在最初扮演著創造者的角色，還會在後期扮演佔領者的角色。它們會時不時地啃食圓圈邊緣外側的草根，來進一步擴大「精靈怪圈」的直徑，但由於它們的種群有大有小，所以圓圈也有大有小，最大的種群也只能控制10米直徑的範圍。
這麼說來，白蟻真的是「精靈怪圈」的幕後「黑手」了!
TAG:大科技雜誌社 |