有學者稱，第一次鴉片戰爭中清朝完全被動，是吃了這方面的虧

文 | 劉紹銘

「不可否認，以兩國當時的軍事力量來說，英國在鴉片戰爭中取得勝利，幾乎是絕對肯定的事實。但在缺乏合格和受信任的譯者的情況下，中方無論是在戰爭情報還是談判的過程中，都完全處於被動的位置，這實際上也影響了戰爭的成敗及後果。相反，如果清廷能認識到翻譯在戰爭和外交中的重要性，他們又是否會這樣一敗塗地？」

上面這段文字，出自王宏志教授的論文《第一次鴉片戰爭的譯者》，收在王宏志主編的《翻譯史研究》第一輯，復旦大學2011年出版。我們接著往下看。

當年領命到廣州去禁煙的林則徐，雖然知道「時常探訪夷情，知其虛實」，知道「知己知彼百戰不殆」的重要性，但可惜給他當翻譯的通事，沒有一個是受過訓練的專業人員。王教授在書中提到1839年10月有一艘名為The Sunda號的英國三桅帆船，在海南島附近遭遇風浪沉沒，林則徐接見了倖存者中一位名叫喜爾的醫生（Dr. Hill）。

據喜爾事後的報道，這些通事在口譯時說的都是「廣州英語」，「含糊不清，十分緊張，以致於他們在理解上有很大的困難」。

王教授隨後引注了喜爾記錄中的「廣州英語」：「this not all same one other day.Today yumchae all same emperor,all that mandarin have come,all that hong merchant,must crook foot litty.」這兩句英文是真的不好懂，王教授也沒給我們解說，他只是根據喜爾醫生的記錄告訴我們，原來這是「要求他們見到林則徐時必須下跪」。

根據這個場景，我們或許可以將這兩句廣州英文這樣翻譯：

「this not all same one other day」可以譯為「今天不同往日，或者說今天是個特別的日子」；至於第二句中的「yumchae」如果是粵語「欽差」的音譯的話，那「Today yumchae all same emperor」就應該是「今天欽差大臣位同皇帝」的意思；「all that mandarin have come」應該是「所有大官都來了」的意思；「all that hong merchant」就是「所有的商行商人」；至於最後「must crook foot litty」，「下跪」的普通說法是「kneel」，但廣州通事改成「crook（彎曲）」，倒也傳神，可是這「litty」，辭書未見載，還真不知是啥。

看完王教授引住的這些，心裡不由暗自一聲「天佑中華」。鴉片戰爭爆發前，林則徐收到一些情報，說英國人可能會發動戰爭，他看到了相關的譯文資料，確信「夷兵涉遠而來，糧餉軍火安能持久。我天朝水師勁旅，以逸待勞，豈不能制其死命」。

林則徐認定，英國人只善於水戰，一旦上陸就會變得手足無措。且看他在1840年7月10日上的奏摺中是如何說的：「『英夷』一至岸上，則該夷無他技能，且其渾身裹纏，腰腿僵硬，一仆不能復起。不獨一兵可手刃數夷，即鄉井平民亦盡足制其死命。」經兩廣總督這麼一說，普通百姓有一陣子還真就相信「英夷」因腰和腿裹纏得緊緊的，只能挺直腰板走路，一仆跌倒，再也爬不起來。

百姓被糊塗的通事給誤導也就罷了，負責保家衛國的朝廷官員也將通事的情報信以為真，那後果就相當的嚴重了。

當時的閩浙總督顏伯燾沒想到還要在陸上迎戰「英夷」，完全相信廈門的炮台及石壁能夠阻擋英國軍艦的炮火，可沒曾想，英軍從兩側偷襲登陸，根本就沒出現「一仆不能復起」的現象。天朝水師剛一接觸，瞬間就潰散了。而作為最高統帥的道光皇帝，一直到看了顏伯燾的奏摺，方才知道「英夷」士兵是水陸兩棲動物。

看了王教授的文章，深感清廷當時對辦洋務就從來沒有認真過。當時所謂的「通事」，不是曾在「夷地」居留過一陣子的「海員」，就是廣東洋行的「買辦（幫助西方與中國進行雙邊貿易的中國商人）」，即便會一點「夷語」，也不一定就懂「夷文」。

另外這些通事的口語能力也好不到哪裡去，「一名由伊裡布派遣到英陣營傳遞消息的通事，由於沒法準確表達，幾乎被英兵所射殺」。

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