研究：蜘蛛藉助大氣電場「乘氣球」飛行

中新網7月9日電 據新加坡《聯合早報》報道，幾百年來，蜘蛛「乘氣球」式的「飛行」方式令科學家著迷。美國《當代生物學》發表的一項新研究發現，蜘蛛「飛行」的活動中，大氣電場可能也起了作用。

資料圖：蜘蛛。 鍾欣 攝

蜘蛛朝天吐出一束絲線，然後乘勢升上天空，行進數米甚至數百公里，這種「飛行」方式有點類似熱氣球的升空飛行，故被稱為「乘氣球」。此前一些研究人員認為，蜘蛛升空「飛行」，藉助的是風或上升暖流的拖曳力。

為破解蜘蛛「飛行」的秘密，英國布里斯托爾大學研究人員在排除空氣流動等因素、電場可控的實驗室環境中開展實驗。結果顯示，打開電場後，蜘蛛「飛行」行為顯著增加，這說明蜘蛛能夠探測到大氣電場。當蜘蛛在空中時，關閉或打開電場會分別導致蜘蛛向下墜或向上飛。

研究發現，蜘蛛外骨骼表面的「聽毛」隨電場而動，這些毛髮可能是蜘蛛用來探測大氣電場刺激的器官。大氣電場指地球表面電荷與大氣電荷間構成的電場，其電場強度在晴天時約為每米100伏特，而在雷暴等天氣中可達每米1萬伏特。

該論文作者之一、布里斯托爾大學研究人員埃麗卡?莫利說，此前認為風或上升暖流的拖曳力讓蜘蛛「御風而行」，新研究發現大氣電場也可以提供幫助，讓蜘蛛在空氣不流動的環境中起飛滑行。

莫利說，他們接下來將研究蜘蛛「飛行」時吐出的絲的物理性質，並調查是否還有其他動物探測並利用大氣電場進行「乘氣球」式的「飛行」。

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