夢想前傳：聲速巡航機

波音2707-200客機。

波音2707全尺寸工程模型。

外形頗為前衛的「聲速巡航機」。

波音2707-300想像圖。

20世紀60年代波音正在研製一種大型超聲速客機。雖然這個項目後來被取消，但航空業追逐飛行夢想的激情從未改變。隨著進入21世紀，波音公司根據當時的市場分析，認為高速民用飛機大有前景，推出了能夠以接近聲速飛行的「聲速巡航機」概念。「聲速巡航機」的很多技術特點，後來被2003年初啟動的新一代雙通道中型飛機波音7E7所繼承，也就是現在的波音787「夢想」飛機。

經過14年的研究、設計和競爭工作後，1966年的新年夜，美國聯邦航空局選擇波音作為美國第一種超聲速運輸機的主合同商。項目最初考慮變後掠翼設計，但最終選擇了固定翼設計。1970年6月，波音2707-300的全尺寸工程模型亮相，採用了50度後掠角的大三角翼布局，飛機全長318英尺（97米），安裝4台發動機。針狀機頭採用了兩節鉸接結構，在起降時可以放下，以改善飛行員視野。根據設計目標，波音2707可以載客300多人，在6萬5千英尺（19700米）高度可以達到馬赫數2.7（2900千米/時）的速度，其載客量和速度都要超過英法兩國聯合研製的「協和」超聲速客機。理論上更大的載客量有助於幫助航空公司獲得更多盈利。波音2707在航電設備方面也頗有亮點，在民用飛機中率先採用了計算機顯示屏幕，在高速飛行時具有更好的精確性。

截至1970年6月，波音2707共獲得了來自26家航空公司的122架訂單。項目的供應商遍布美國50個州，有7家製造商作為主要分包商參與項目，其中通用電氣負責製造6萬磅（約27215千克）推力的發動機。在這種新型發動機的推動下，波音2707僅用2小時40分便可從紐約飛抵巴黎。然而，由於來自美國國會對超聲速飛機成本和環保影響的顧慮，波音2707項目於1971年3月24日被中止，當時原型機尚未完成。如果項目得以繼續進行，目前超聲速飛行所面臨的很多問題可能已經獲得解決。

時隔30年後的2001年3月，波音公司公布了一種全新的高速民用飛機概念「聲速巡航機」。這種飛機預計能夠以馬赫數0.98的速度飛行，可以將常規的飛行時間縮短約15%～20%。飛機的潛在航程可達9000海里（16670千米），可以執飛更多的直飛航線，避開擁堵的樞紐機場和不便利的中途經停。

由於飛行特性的不同，「聲速巡航機」的外形與常規的民用飛機大相徑庭，採用了「前翼+大型三角翼」的鴨式布局，兩台發動機置於飛機尾部。飛機長約 |76米，翼展約為50米。「聲速巡航機」機體結構的60%將採用複合材料製造。為此，波音製造了一個6米長的測試機身段，以試驗相關的製造工藝和材料特性。「聲速巡航機」計劃將採用多電結構，例如，一些傳統上由發動機引氣驅動的飛機系統將改為電動驅動，以提高發動機效率。通過大幅改進的航電設備和機載計算機，「聲速巡航機」的駕駛艙將顯著提升飛行員的「情景意識」能力。在提高速度的同時，「聲速巡航機」的每座油耗則與常規雙發寬體飛機相當。雜訊方面，「聲速巡航機」預計將比業載能力相近的波音767低30%。

遺憾的是，由於「9·11」事件對航空業的巨大打擊，以及油價高漲對航空公司運營成本造成的巨大壓力，民航業將關注重點放到了提高飛機的燃油效率方面，而非更高的飛行速度。在此背景之下，「聲速巡航機」項目在2012年底被取消。

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