保羅·瑞恩小傳（六）
這是選·美的第957篇文章
《保羅·瑞恩：一部小傳》連載六，作者王浩嵐。
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雖然拋棄了一向秉承的財政保守主張，泡軟還是完成了他二十年前來華府所要實現的目標，稅改法案也將為他的議長生涯蓋棺定論。大業已成的泡軟，似乎失去了繼續當議長的動力。他所期望的福利改革因為缺少特朗普的背書寸步難行，步入選舉年的共和黨也沒有觸動福利這塊大蛋糕的勇氣和慾望。特朗普接二連三的爭議言論更是讓泡軟和他很多眾議院同僚疲於應對，許多無法忍受特朗普的國會議員索性選擇退休。公開質疑特朗普的亞利桑那參議員傑夫·弗雷克和田納西參議員鮑勃·寇克爾（Bob Corker）則意識到自己無法贏得共和黨內初選，自行退位讓賢，給了民主黨競爭他們參院席位的機會。南卡前州長、極端保守派國會議員馬克·桑佛德（Mark Sanford）更是直接為他公開質疑特朗普的言論付出了「血」的代價，在初選中輸給了名不見經傳的對手。
時至今日，特朗普和他的民粹主義意識形態幾乎已經完全取代了先前的共和黨建制派，成為了共和黨的主流。向來主張自由貿易的共和黨人在特朗普滿世界發動貿易戰的時候，因為懼怕特朗普的報復，竟然一聲不吭，放任總統在貿易問題上乾綱獨斷。而身為傳統建制派成員的泡軟則是和特朗普新時代的共和黨格格不入，遠不如他的副手凱文·麥卡錫和特朗普默契的配合。自由連線等強硬保守派成員整日反對泡軟的管理方式和方針路線也是讓泡軟陷入了和博納一般進退兩難的境界。而共和黨在中期選舉中黯淡的選情，更是讓泡軟萌生退意。倘若民主黨在中期選舉中奪回眾院多數，那麼讓他下屆國會便只能當少數黨領袖，這一費力不討好的差事顯然對泡軟缺乏吸引力。
於是，在四月里一個平常的星期三早上，泡軟在例行的新聞發布會上宣布了自己將在本屆國會結束後退休的計劃。這一爆炸新聞讓兩黨要員都十分吃驚，縱使泡軟的去意可以說是國會山上公開的秘密，但沒有人預料到泡軟會在中期選舉之前便公布這一消息。一般來說，議長會選擇占完最後一班崗，在領導自己黨度過當前的選舉周期後光榮退休。過去的幾任議長要不就是因為輸掉多數引咎辭職，要不就是被逼辭職，甚至有像前議長湯姆·弗羅伊那樣直接輸掉了自己的議會席位這樣的極端例子。上一位自行宣布退休的還是著名的民主黨議長蒂普奧尼爾（Tip O』Neill），他也是迄今為止最後一位卸任時還廣受歡迎的眾議院議長，支持率高達六成之多。與奧尼爾所卸任時的情況不同的是，作為多數的的民主黨在86年的中期選舉因為里根政府的一系列醜聞，選情可謂是一片光明，最終也增加了席位。而泡軟和共和黨卻恰恰相反，特朗普政府持續低迷的民調和中期選舉的歷史規律都對共和黨十分不利。泡軟也和他幾位前任一樣，在當上議長後支持率一路下滑，到今年初的時候甚至不足三成。
泡軟提前宣布跑路的消息一出，明眼人都能看出共和黨在今年中期選舉的選情十分不妙，甚至連泡軟自己的國會選區都有可能被民主黨人、前鋼鐵工人蘭迪·布魯斯贏下（Randy Byurce）。不少共和黨眾議員更是指責泡軟逃避責任，身為共和黨這艘大船的船長卻在沉船之前便溜之大吉。
泡軟這一跑路，不少位於搖擺選區的眾議員也選擇跟隨領導步伐，不再尋求連任，給與了民主黨創造了不少贏下關鍵席位的黃金機會。成了跛腳鴨的泡軟也失去了很多在任議長原有的「權威」，其出色的籌款能力也因他即將退休而大打折扣。因為同樣的原因，行將離任的泡軟也失去了對自己基層共和黨議員的掌控，很難再強迫一些「問題」議員來服從領導層的指示。眾議院過去幾周因為移民政策的亂象則印證了泡軟已經無力平息共和黨兩派議員間的爭端。泡軟的離去同樣也空出了共和黨眾議員領袖的位置，導致了在中期選舉前這長達八個月時間裡共和黨必然群龍無首。沒人能預測到多數黨領袖凱文·麥卡錫能否不再重蹈覆轍，成功收集到218張選票來接替泡軟。自由連線黨團的成員早已放話聲稱他們只會在得到巨大讓步地情況下才會投票支持麥卡錫或其他建制派議員當議長。
當然，這一切的前提都是在共和黨能在中期選舉後順利地保住自己在眾議院的地多數黨地位的前提下進行的討論。倘若共和黨像很多人預想的那樣淪為了眾院少數黨，那麼極端保守派和共和黨建制派的分歧恐怕不會再像今天這樣備受關注了。
對於泡軟來說，他的政治生涯很可能在他卸任議長後便畫上了句號。不少人認為仍然不到五十歲的泡軟會在不久的未來重新回歸政壇，不論是參選州長或者角逐白宮都不會讓人感到意外。
不管怎麼說，泡軟這議長生涯三年，可謂是戲劇性和諷刺性十足。
從泡軟自身的角度來出發，他完成了畢生所追求的稅務改革，啟動了新一輪的「供給側改革」，與此同時，在知名財政保守派泡軟的治下，聯邦赤字卻節節攀高。根據國會預算辦公室估算，共和黨的稅改和財政支出計劃會導致聯邦赤字在未來的幾個財年裡大幅增長，預計每年都將超過一兆美元，而已經高達21兆的國債也將在未來的十年內突破30兆大關。醫保系統依然亂成一團糟，每年不斷攀升的福利開支也給本就不健康的聯邦財政帶來了沉重的負擔。充滿爭議的移民問題依然是懸掛在共和黨頭上揮之不去的陰影。
而這一同時，特朗普徹底完成了對共和黨的改造，而特朗普式的民粹主義也取代了新保守主義成為共和黨的核心意識形態。從今往後，鑒定共和黨候選人保守派純潔度的指標不再是其政策主張和投票紀錄，而是是否對領袖特朗普保持了絕對忠誠。為了實現自己政策理想而和特朗普簽下「惡魔契約」的泡軟，只能選擇無奈接受。曾經屬於羅納德·里根和亞伯蘭翰·林肯的老大黨，如今已是特朗普和他忠實追隨者的天下，這樣的黨自然也容不下一個強調家庭價值的老牌保守派。
所以，如果要用一句短語來概括保羅瑞恩短暫的議長生涯，恐怕沒有什麼能比「酸酸甜甜這三年」這幾個字更加貼切了。而特朗普治下的新共和黨是否能持續施政，那就要看今年中期選舉的結果了。
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