銀河繫到達多大？科學家再次修改銀河系直徑 顛覆以往的想像

銀河繫到底多大？這個問題的答案似乎一直在改變。翻開任何一本天文學科普書（或者教科書），你都能找到類似這樣的描述：

我們的銀河系由大約1000-4000億顆恆星和大量的星團、星雲以及各種類型的星際氣體和星際塵埃構成，它們大都分布在一個扁平狀的圓盤之中，自內向外分別由銀心、銀核、銀盤、銀暈和銀冕組成，直徑10萬光年；而在銀盤的內部，恆星又構成了一道道旋臂，纏繞成旋渦形狀。

但是，在2015年，科學家發現銀盤存在波浪狀的結構，並宣稱銀盤的尺寸也可能比傳統認為的更大。

傳統觀點認為，銀河系的銀盤應該是一個平滑的盤，從銀心向外密度呈指數下降，而且在銀盤的上下兩側（或者說南北兩側），密度應該是鏡像對稱的。

然而，早在10多年前，就有天文學家發現，銀盤中存在一些結構，其中的恆星密度高於預期。如在銀盤的最外側邊緣存在恆星密集分布的團塊。因此科學家認為銀河系體積比之前認為的要大50%。

但是近日，科學家在對某恆星的金屬重元素含量（又名金屬丰度）進行分析後做出的，發現該圓盤中恆星所處的位置比先前的估計遙遠得多，而在此前假定的銀河系星盤範圍之外，有相當多的恆星金屬丰度較高。這些新發現的恆星距銀河系中央的距離比太陽遠三倍。而且在太陽到銀河系中央四倍遠的地方，也許還有屬於銀河系星盤的恆星。於是科學家否決了之前銀河系直徑介於10萬至16萬光年之間的說法，而這個最新研究稱銀河系星盤的直徑約為20萬光年。

20萬光年！！光走20萬年的距離，這個距離比之前翻了將近一番，銀河系真的有太多未知，人類發現的只是冰山一角，或許在將來，有更為顛覆認知的發現。

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