算盤是什麼時候開始使用的？它又是誰發明的？

算盤是我國古代的一項偉大發明。算盤究竟何時由何人發明，現在無從考證，但它的使用應該是很早的。據東漢數學家徐岳所著的《數術紀遺》記載：「珠算控帶四時，經緯三才。」北周甄鸞注云：「刻板為三分。位各五珠，上一珠與下四珠色別，其上別色之珠當五，其下四珠各當一。」

可見漢代即有算盤，但形制與今不同。不過，中梁以上一珠當五，中梁以下各珠當一，則與現代相同。又據徐岳說，他的老師劉洪曾問學於道家天目先生，天目即曾傳授珠算之法，可見至遲在東漢已出現算盤。有些歷史學家認為，算盤的名稱，最早出現於元代學者劉因撰寫的《靜修先生文集》里。

在《元曲選》無名氏《龐居全誤放來生債》里也提到算盤：「閑著手，去那算盤裡撥了我的歲數。」元代楊輝在其《乘除通變算寶》里、元代朱世傑在其《算學啟蒙》里，都記載了有關算盤的「九歸除法」。明代吳敬在其《九章詳註比類演算法大全》里，對算盤的用法記述則較詳。

而宋代畫家張擇端在其《清明上河圖》中也畫有一個算盤，可見，早在北宋時或北宋以前我國就已普遍使用算盤了。直到明代才出現《盤珠演算法》這類專著，那時已有帶橫樑的上二珠下五珠的算盤。

我國的算盤由古代的「籌算」演變而來。「籌算」就是運用一種竹籤作籌碼來進行運算。唐代末年，已見籌算乘除法的改進，到宋代產生了籌算的除法歌訣。15世紀中葉，《魯班木經》中有製作算盤的規格。由於算盤普及，論述算盤的著作也隨之產生，流行最久的珠算書是1593年明代程大位所編輯的《演算法統宗》。

由於珠算口訣便於記憶，運算又簡便，因而在我國被普遍應用，同時也陸續傳到了日本、朝鮮、印度、美國、東南亞等國家和地區。算盤的出現，被稱為人類歷史上計算器的重大改革，就是電子計算器盛行的今天，它仍然在發揮著它特有的作用。

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