以前它們曾被專家誤以為是一個獨立的虎亞種

新疆虎是人們對分布在中國境內的裏海虎的俗稱，因此也被稱為中國裏海虎。主要由於19世紀至20世紀初它們的棲息地被破壞，再加上人類的捕殺，裏海虎在中國的這個野生族群已於1916年至1920年代期間滅絕。

以前它們曾被專家誤以為是一個獨立的虎亞種，但如今被歸入裏海虎的一個種群。但1980年，它們才被世界正式宣告滅絕。直到現在，還有人聲稱自己目擊到新疆虎。

1900年3月28日，瑞典博物學家斯文赫定在我國西北新疆境內首先發現了消失了幾個世紀的樓蘭古迹，同時還發現了新疆虎。他的這一發現說明原來這裡水草豐美、森林茂密，因為有虎的地方必定有大片的森林，有大量的食草動物和充足的水源。當時的新疆虎就是在這樣良好的自然環境中無憂無慮地生活著。

與古樓蘭一樣，新疆虎同時也遇到了空前的劫難，失去了森林，就等於失去了食物來源，失去了美麗的家園。大批新疆虎死去了，但仍有一小部分憑藉著頑強的生命力在沙漠中僅有的綠洲里頑強地生活。

直到1900年，斯文赫定發現它們，這也是現代人第一次知道並認識了新疆虎。在這以後的十幾年當中，由於這一地區環境又進一步惡化，加之一些利欲熏心的人對新疆虎的獵殺，所剩無幾的新疆虎最終也沒有逃脫厄運。

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