你對進化論的認識是錯誤的
「如果我們是從猴子演化而來，那為什麼現在還有猴子？」面對這個問題，大多數人會先愣住幾秒，然後才開始闡述關於自然選擇、共同祖先、各個物種適應獨特的生態系統等事實——這些內容基本正確，但不完全正確。
路易斯安那州立大學的副教授Prosanta Chakrabarty(普羅薩塔·查克雷巴迪)表示，大多數人接受的進化論教育都是錯誤的。他在學校里開課教授生物進化史。他發現，在課程開始前，他必須先破除一些根深蒂固的誤解和謬見。他將這些內容濃縮成一場精彩絕倫的TED演講：六分鐘了解四十億年進化史。
首先，進化「論」不止是一項理論/學說(theory)。其實，「進化生物學」有過許多理論。適者生存，最符合數據的理論才能流傳至今。我們都很熟悉達爾文提出的「自然選擇」：最適合環境的生物體能夠成功生存和繁衍，而不太適合環境的生物體則逐漸滅絕。從本質上看，進化就是這麼回事，就是這麼簡單。生物的進化是事實。
其次，大部分人都被上圖誤導了。我們總以為，人類處於進化樹的終端。老師告訴我們：細菌、植物是原始的東西；第一批脊椎動物是魚類；某些魚類演化成兩棲類；某些兩棲類演化成爬行類；某些爬行類演化成哺乳動物……最終，人類誕生了。
然而，進化不以人類為終點，生命的進化過程也不是線性的。要知道，四十億年前的單細胞生命至今仍在演化。某些古生菌和細菌可能是地球上最成功的生物體。即便人類滅絕，它們也能夠繼續生存。大約三十億年前，多細胞生命出現了，包括真菌、植物、動物。第一批脊椎動物是魚類，然後逐漸演化出兩棲類、爬行類、鳥類、哺乳類。在哺乳動物中，出現了靈長目動物；在靈長目動物中，某些演化成帶尾巴的猴子，某些演化成沒尾巴的類人猿——後者包括人類，其中包括智人。
這絕不是終點。在這整個過程中，所有生命都在不斷演化、不斷滅絕，大部分物種只能存活幾百萬年。事實上，我們如今在地球上看到的大部分生命和我們人類的年齡差不多大。如果把生命看作一本未完結的龐大書籍，那麼我們現在看到的就是各個章節的最新幾頁內容——但絕不是最後一頁。
「植物和細菌是原始的，我們人類是特別的。」——這種觀點太傲慢了。其實，我們都是這顆古老而龐大的生命樹上剛長出來的新葉。
普羅薩塔·查克雷巴迪/TED
本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：FIONA MACDONALD
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