在開普勒開始休眠後 NASA計劃讓「行星獵人」TESS開始尋找系外行星

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據外媒CNET報道，4月18日美國宇航局（NASA）向太空發射了「凌日系外行星巡天衛星」(TESS)，準備開始尋找新的系外行星。在執行任務的一個月後，一張測試圖像顯示TESS運行良好。這張圖像包括了銀河系的20多萬顆恆星，是TESS在調試階段拍攝的。

周三，NASA表示，TESS航天器及其四台相機「健康狀況良好」，並且正在繼續測試「7月底開始的科學目標」。但NASA此前的「行星獵人」——2009年發射的開普勒望遠鏡，其狀況則截然不同 - 事實上，開普勒的燃料即將耗盡。

7月7日，開普勒望遠鏡進入「冬眠」狀態，隨著燃料開始耗盡，科學操作暫停。NASA表示，仍然有一些有價值的數據可供下載，因此「冬眠」將使得有足夠的燃料將數據傳回地球。如果一切按計划進行，開普勒將在8月6日恢復其任務 - 但NASA預計它將在「在未來幾個月內耗盡燃料」。

隨著開普勒望遠鏡即將耗盡燃料，NASA正在優化TESS的性能，以讓其準備接管搜索系外行星的任務。完全投入使用後，TESS的探測範圍將「比開普勒探測的區域大400倍」，其將天空劃分為26個不同的區域。TESS將在每個區域觀測27天，以尋找新的系外行星。

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