歷經880年，作為孔子後代的衍聖公，在古代地位有多高？
孔子是中國古代儒家學派的創始人，是著名的思想家和教育家，被後人譽為「孔聖人」，他創建的儒家學說對中國文化的影響更是源遠流長。自漢武帝推行「罷黜百家，獨尊儒術」後，儒家更是中國古代王朝的主導思想，孔子的地位也是逐漸提高，後人專門設立孔廟來祭奠孔子。
公元前195年，漢高祖劉邦封孔子第8世孫孔騰為奉祀君，這也是中國皇帝冊封孔子後裔的開始，此後該爵位由孔子的嫡系長孫世襲。在漢元帝時期，奉祀君被朝廷賜予數千戶的食邑，並被免除各自徭役。
歷代皇帝對孔子後裔的封號屢經變化，直到1055年，宋仁宗趙禎將封號改為「衍聖公」，從此一直延續了下去。需要提到的是，「衍」代表著世代繁衍不息，由此可以看出，古代帝王對孔子極度的尊崇。到了南宋時期，蒙古人和金國對宋朝虎視眈眈，他們為了籠絡人心，也各自擁立衍聖公。到了元朝，元世祖忽必烈也四處尋訪孔子後人，祭祀孔子。
朱元璋建立明朝後，孔子的第56世孫孔訥擔任衍聖公，此時的衍聖公在朝廷內的地位大大提高，不僅官居一品，後來更是位列文官之首。清朝建立後，衍聖公在明朝的待遇不僅一概不變，甚至朝廷特許衍聖公可以在紫禁城中騎馬。到了清末，孔子的第76代孫孔令貽世襲衍聖公，擔任翰林院侍講並奉旨稽查山東學務。民國建立後，他繼續擔任衍聖公。孔令貽去世後，他的兒子孔德成襲封第31代衍聖公，由於1935年民國政府取消衍聖公稱號，改為大成至聖先師奉祀官，因此孔德成也被稱為末代衍聖公。歷經880年的「衍聖公」，也是中國歷史上存續時間最長的爵位。
衍聖公居住在山東曲阜的孔府，規模僅次於紫禁城。孔府仿造封建王朝的六部，設立有管勾廳、百戶廳、典籍廳、司樂廳、知印廳、掌書廳，裡面不僅設有官署辦公，還可以管理一定範圍內的地方事務，儼然就像是一個小朝廷，是縮小版的皇宮。由於封建王朝對儒家的推崇和對孔子的尊敬，衍聖公享有十分顯赫的地位，不僅擁有極高的爵位，還時常會陪同皇帝祭祀孔子。
作為中國歷史上的第一大家族，如今孔子的後裔遍布海內外，其儒家思想仍然深深地影響著每一個中國人。世界各地紛紛建立起孔子學院，儒家文化在全世界範圍內開枝散葉，發揚光大。
