虛擬現實（VR）技術可修復中風患者受損大腦

瑞士神經科學公司MindMaze創始人兼首席執行官特吉·塔迪（Tej Tadi），已經找到利用虛擬現實（VR）技術修復中風患者受損大腦的方法。現在，他正研發一種微晶元，可以複製大腦並行處理大量數據的方式。

2011年3月的一個寒冷的早晨。通常情況下，在每年的這個時候，美國加州超級摩托車學校(California Superbike School)英國分部的46歲主任安迪·艾博特(Andy Ibbot)會出現在停機坪上，駕駛著學校的亮藍色雅馬哈R6s在銀石賽道上迂迴前進。不過那天，他躺在北安普頓總醫院超急性中風病房的病床上。

艾博特的臉本來被晒成棕色，現在卻和周圍的牆壁一樣呈現灰白色。自從接受常規頸部手術引發嚴重的中風以來，已經過去72小時了，這使得艾博特的左側頸動脈向大腦供血不足。醫生預測，艾博特可能活不過三天。由於細胞缺氧，中風對他大腦左半球的神經元造成了廣泛的損害，導致他身體右側的神經癱瘓。

大腦的連接方式並不是與生俱來的。當神經元經常聚集在一起時，它們之間的聯繫就會增強。這種機制被稱為神經可塑性，激活一個神經元更有可能觸發另一個神經元被激活，從而促進了相關想法的快速回憶，或者是在共同運動中平穩執行肌肉的收縮模式。簡而言之，神經可塑性是我們學習的基礎機制。當我們年輕的時候，這些聯繫是非常靈活的，但隨著年齡的增長，它們會變得更加牢固。20歲以後，學習新的語言或新的身體技能就變得困難得多。

中風已經撕裂了艾博特的神經元網路，使他失去了說話和走路的能力。然而，中風也會帶來一種常見的、但尚未完全被理解的現象，它使這些神經元變得更加靈活，使艾博特有短暫的機會修復部分損傷。在他受損的大腦再次恢復到完全成熟狀態之前，他有六個星期的青春柔韌性周期來嘗試和改造這些神經連接，重新學習如何移動身體。

通過物理治療，鼓勵中風患者嘗試使用受損的大腦區域來控制相應的肌肉群，這有助於觸發這些神經元，從而為受損的神經重新建立連接。換句話說，利用神經可塑性可以教會大腦如何讓身體運動。為了使腦卒中後可塑性的短暫窗口發揮最大潛力，英國皇家醫學院建議患者每天至少進行45分鐘的物理治療。在英國，剛剛有半數醫院達到了這個目標。

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