迄今最古老顏色現身非洲，11億年前的顏色竟是它……

科技日報記者 劉霞

據美國《每日科學》網站10日報道，來自澳大利亞國立大學（ANU）和美國、日本的科學家攜手，發現了地質記錄中最古老的顏色——從非洲撒哈拉沙漠深處岩石中提取出來的擁有11億年歷史的亮粉紅色顏料。

來自ANU地球科學學院的生物化學家握著紫色的卟啉類化合物，這是世界上最古老的保存完好的色素。圖片來源：澳大利亞國立大學官網

來自ANU地球科學學院的努爾·蓋內利博士表示，采自西非茅利塔尼亞陶丹尼盆地海黑色頁岩的這種顏料比以前發現的顏料要古老5億多歲。

蓋內利解釋說：「亮粉色顏料是葉綠素的分子化石，它們由棲息在古老海洋中的遠古光合生物產生，這種生物已消失很長時間了。化石的濃度範圍從血紅色到深紫色，當稀釋後出現亮粉色。」

在從中提取和分析古代生物分子之前，他們將這些數十億年前的岩石粉碎成粉末。蓋內利說：「對這些遠古色素進行精確分析後，我們證實，十億年前，微小的藍藻在海洋食物鏈上佔主導地位，這有助於解釋為什麼那時動物並不存在。」

該研究負責人、來自ANU的約亨·布洛克斯副教授表示，大型活躍生物的出現很可能受限於較大食物顆粒（如藻類）的供應有限。布洛克斯說：「藻類雖然仍然是微觀的，但體積卻是藍藻的千倍，而且是更豐富的食物來源。」

布洛克斯進一步解釋說：「大約6.5億年前，藍藻海洋開始消失，那時，藻類開始迅速蔓延，為複雜生態系統的進化提供了所需的能量，讓包括人類在內的大型動物在地球上的這些生態系統內繁衍生息。」

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