若問老家在何處，山西洪洞大槐樹！明朝大移民的歷史真相是什麼？
若問老家在何處，山西洪洞大槐樹。
祖先故居叫什麼，大槐樹下老鴰窩。
一旦被問及自己的家鄉或祖先，許多人都會回想起這樣一首歌謠，甚至會念叨起明朝時候祖輩移民的辛酸往事，提到那棵山西洪洞的神秘大槐樹以及樹下的烏鴉窩。
據現存譜牒統計，各家族祖先來自此處的涵蓋全國11個省的227個縣，移民人口更達百萬之巨，要知道《明太祖實錄》中記載永樂元年的全國人口也只有約六千六百萬。那麼這個大槐樹的傳說究竟是怎麼一回事呢？
如果仔細觀察各地流傳的大槐樹傳說，就會發現它們各不相同，大致有這樣幾個版本：《胡大海復仇》版的故事發生在元末，胡大海早年在河南要飯時遭當地人侮辱，後在朱元璋的軍隊中屢建奇功，朱元璋當皇帝後允他一箭之地報仇雪恨。誰知這箭恰好命中飛來的鴻雁，胡大海統兵隨大雁向前殺去。河南和山東的百姓倒了血霉，當地屍積如山，後來朱元璋只好下令從山西洪洞大槐樹下向這些地方遷民。
《三洗懷慶府》的版本也發生在元末，朱元璋和元朝的軍隊在懷慶府開戰時都要求百姓在門上掛上擁護他們的牌子，有人想到一個點子，在牌子正面寫擁護農民軍，反面寫擁護元軍，隨時準備翻牌子。可這事兒被朱元璋的手下常遇春發現了，朱元璋一氣之下命令常遇春殺光當地百姓，後來他當皇帝後就下令從人口密集的洪洞縣移民到懷慶府。
還有一個《燕王掃碑》的版本，說的是朱棣起兵靖難，造成中原、江北地區千里無人煙，遷都北京後，他才下令從洪洞大槐樹下移民到山東、河北、河南、浙江一帶開荒種田發展生產。在許多傳說中，「掃碑」又寫作「掃北」，這就與朱棣鎮守北平期間北征蒙古殘元勢力有關了。
根據一些學者的研究，這些傳說本身能體現出很多問題。比如箭程劃地界其實是蒙古人的傳統，而燕王掃北是為了和元兵作戰，常遇春、胡大海也被認為是色目人的後裔，他們在傳說中被描寫得極其殘忍。從這些故事可以看出，它們可能反映了族群之間的緊張關係。大槐樹的傳說也因此在明清之際、清末民初特別盛行。
現在的一些方言和習俗也被附會上大槐樹的傳說。據說當時的老百姓是在官府的強迫或欺騙下遷徙的。官兵每登記一人，就在他的小腳指甲上劃一刀作為記號，所以現在很多人小腳指甲上有一分瓣。又據說，為防止百姓逃跑，官兵就將他們反綁起來。路上需要小便，就得向官兵報告：「老爺，請解手。」所以在很多地方的方言中「解手」成為小便的代名詞。
有意思的是，在河北、河南、山東等省份，族譜中記載祖先遷自山西洪洞的數不勝數，然而一涉及到具體地名，要麼被省略了，要麼是磨損了；不同時期的描述也有自相矛盾之處。
越是晚近修撰的族譜，吸收傳說的內容也越多。目前國內現存最早的《洪洞縣誌》修撰於萬曆年間，蹊蹺的是，全書竟沒有任何地方提到移民之事，更沒有提到大槐樹和老鴰窩。
據該書記載，洪洞「相傳舊無城，至明正統十又四年，始奉文創築土城。」明初，這裡四周還沒有城牆，如何能設置機構開展移民活動呢？所以，族譜中提到的規模巨大的移民活動和地方志的記錄是不相稱的。
如此看來，山西洪洞究竟是否存在大規模的移民活動，它又是從什麼時候開始的，歷史資料並沒有給我們一個確切的真相。
