如何恢復 19 世紀銀版照片？科學家搬出了粒子加速器

加拿大科學家找到了一種恢復殘損老照片的新方法——昂貴，耗時，但非常有效。

通常，照片修復技術是指藉助軟體，在底片的數碼拷貝上去除劃痕、補上殘損的細節。但即使是嚴重腐蝕的底片，也包含大量無法被掃描儀捕捉的物理信息，從而為物理、化學方法的修復提供了可能性。

對於一些早期攝影術來說，這一事實尤為重要，最明顯的就是 1839 年法國人達蓋爾發明的銀版攝影術（daguerreotype）。

銀版攝影的原理是在鍍銀銅版上直接成像。攝影師首先用碘蒸氣處理經過打磨的銀版，使之覆上一層具有感光性的碘化銀。接著，銀版被放入暗盒，接受一分鐘左右的曝光。曝光完成後，再用水銀蒸汽熏鍍銀面，在曝光區域生成汞合金，完成顯影。這種顯影過程是不可複製的，意味著銀版照片無法像膠片那樣製作大量拷貝，而只能儘可能妥善地保管孤本。

一些銀版照片已有 150 年左右的歷史，表面的合金被逐漸腐蝕，不僅會失去光澤，甚至會讓照片上的形象完全無法辨認。但在表面之下依然保留著顯影出的圖像粒子，這些粒子的分布也保留著當初的特徵：曝光越多的區域，汞合金的密度就越高。科學家的思路就是還原這些圖像粒子的位置，進而還原一幅圖像。

粒子加速器從未被用於銀版攝影的修復。儘管理論上可行，實際操作的結果依然讓研究人員感到震驚。他們從加拿大國家美術館處得到了兩張高度腐蝕的銀版肖像照片。「我們完全無法預料照片內容，用肉眼完全不行。他們被掩蓋在時間之下。」西安大略大學化學系博士 Madalena Kozachuk 說道，「但我們逐漸看出了照片內容，而且可以看到如此精緻的細節：眼睛，衣褶，還有綉在桌布上的細膩花紋。」

「當第一張臉浮現出來，我開始尖叫。」 Kozachuk 說。

Kozachuk 團隊的研究成果發表於 6 月 22 日的《科學報告》（Scientific Reports）雜誌。這無疑是科學幫助藝術修復的典範——論文寫道，μ-XRF 成像技術為策展人修復殘損的銀版照片提供了解決之道，哪怕照片超出了傳統修復方法所能拯救的殘損程度。它的另一個好處是避免了傳統修復方法對作品的物理干預，這種干預有時會讓作品受到更嚴重的損毀。

而對博物館來說，讓 19 世紀的老照片得以清晰重現，不僅可以恢復那些以圖像形式被凝固的歷史知識，也向人們透露了損壞如何發生，知識如何被「廢棄」和遺忘。

題圖來自：Thomas Martin Easterly / Missouri History Museum

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