南極冰下發生迄今為止最小型撞擊事件，誕生超感官探測宇宙新辦法

去年9月22日，在南極冰立方天文台，一個擁有10億噸冰，10^36個原子的巨大探測器里，發生了一次迄今為止探測到的最小型的碰撞：一顆高能中微子擊中了冰凍水分子中的一個原子核，產生了一個被稱為μ子的粒子，穿過了探測器，讓科學家們得以確認這顆中微子來自何方。

在2015年美國LIGO引力波天文台探測到兩顆黑洞合併的引力波之前，我們只有一種觀測世界的方式，那就是電磁波，不管是用我們的眼睛，還是形形色色的天文望遠鏡，我們都只能在電磁波段內「看」宇宙，這讓暗物質、暗能量、引力波等天文現象難以進入我們的研究範圍，更多的時候只能靠猜測和數學模型。

引力波發現後，人類終於有了探測宇宙的第二種方式，目前已產生不少科學論文，對黑洞和中子星的研究進入了新的領域；南極冰立方天文台這次探測到中微子，讓科學家們擁有了探測宇宙的第三種方式。這種全新的觀測方式相當於一種天體物理學的超感官，科學家們甚至無法找到適當的比喻來形容它。德雷克塞爾大學的助理教授尼爾遜勉強把它形容成一個中微子手電筒，她說，這就相當於你照一束光在桌子上，用普通手電筒你無法看到桌子後面的光，用中微子手電筒就可以穿過桌子，看到桌子內部和後面的光。

冰立方天文台是全球最大的天文台，由86根裝配了感測器的電纜組成，這些電纜深入到冰下2500米處，可以通過監聽感測器無線電波的變化，來判斷中微子撞擊事件的發生。這次檢測到的中微子被確定後，科學家們通過NASA的費米伽馬射線太空望遠鏡和加那利群島上的大氣伽瑪切倫科夫成像望遠鏡（MAGIC），發現它來自在來自40億光年外一顆超大質量黑洞射入宇宙的高能宇宙射線，這種γ射線源被稱為耀變體，這顆特殊的恆星被命名為TXS 0506+056。

中微子探測可能是揭開宇宙黑暗面最重要的工具，隨著高能中微子的發現，宇宙觀察和探測或許將進入另一個全新的領域。

關於這次微型撞擊事件，已經產生了兩篇論文，都將發表在今天的《科學》雜誌上。

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