Intel宣布收購eASIC，加碼半定製晶元市場

來源：本文由 半導體行業觀察（ID：icbank）翻譯自「anandtech」，謝謝。

北京時間今天凌晨，Intel宣布收購了半導體設計公司eASIC。

eASIC的商業模式介於傳統Fabless晶元設計公司和晶元設計服務公司之間。其晶元可以說是重新啟用了經典的sea-of-gates架構，即晶元上的邏輯單元以及相應的掩模都已經固定，而用戶可以通過自行定義邏輯單元之間的互聯（即金屬掩膜層）來實現自己設計的邏輯，每次流片相當於一次metal change，因此成本和製造時間相對於傳統ASIC都大大減少，當然其靈活性和性能也會打一些折扣。

與FPGA相比，FPGA中的互聯使用的是專用可編程連線模塊，其速度和功耗相對於直接使用片上金屬線做互聯的eASIC方案要差很多（相同的邏輯eASIC功耗相比FPGA可以節省80%），但是eASIC要付出的代價是流片後就無法再修改邏輯。總而言之，eASIC提供了一種生產流程簡潔、成本低但是性能也略弱版本的晶元（介於ASIC和FPGA之間），同時eASIC也提供基於這些晶元的design service。eASIC的客戶包括華為、NEC、Seagate等等，為這些客戶成功完成了原型晶元的設計和製造。

對於Intel而言，收購eASIC是為了進一步增強可編程邏輯部門（PSG）。PSG部門來源於之前Intel收購的FPGA公司Altera。FPGA在Intel的大數據戰略中起到關鍵作用，目前無論是Xilinx還是Intel都在努力發掘FPGA在可以快速部署應用中的機會。

舉例來說，在數據中心市場，當新的演算法出現但是使用現有的CPU和GPU執行效率都不高的時候，就可以使用FPGA來執行該演算法的專用加速。事實上，很多時候使用FPGA的唯一原因是部署速度快而且總的設計NRE成本較低，當設計完成並經過驗證後，FPGA就只會運行一套邏輯而不會被重新配置成其他邏輯。在這種情形下，如果只是需要快速部署速度和較低的NRE成本（而不需要邏輯可重配置），那麼使用可配置的FPGA其實是一種浪費，而eASIC方案才是最適合的方案。

Intel PSG的副總裁Dan McNamara表示，eASIC的團隊和IP將會加強Intel在FPGA領域的競爭能力，並將能幫助Intel在5G和數據中心市場獲得更多客戶。

據了解，英特爾至少在2015年就已經開始使用eASIC定製Xeons，正如2015年的新聞帖中所提到的那樣。英特爾當時聲稱，它正在尋求eASIC的技術，允許其客戶在Xeon軟體包中集成可重編程技術，以改善工作流程，性能，功耗和成本。除了英特爾通常公開發布的標準Xeon處理器之外，英特爾還與主要客戶合作創建自定義CPU設計，如本較舊的幻燈片中所述：Amazon，Microsoft，Oracle，HP就是他們的客戶，而eASIC的加入將會助力Intel在開發客戶定製晶元方面的努力。

目前，eASIC最新的產品線建立在GlobalFoundries 28nm和TSMC的工藝上。交易完成後，英特爾希望深入了解該公司的路線圖，並決定是否可以快速轉換到英特爾的工廠內。英特爾表示，預計將保持業務連續性，交易結束後情況將更加清晰。

eASIC成立於1999年，之前曾獲得了知名風險投資公司（Khosla，KPCB等）的投資，Intel此次收購eASIC的具體方案並未公布但eASIC在2017年最後一輪融資的最新估值是1.1億美元。

原文鏈接：https://www.anandtech.com/show/13075/intel-acquires-easic-lower-cost-asics-in-fpga-design-time

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