火箭5號位懸疑：卡佩拉不肯點頭 周琦閃耀賭城
5號位主目標
5年8500萬
卡佩拉不肯點頭
除卻3號位以外，火箭隊上賽季還有一個關鍵位置在等待球員的回歸。克林特·卡佩拉和火箭之間的續約工作，目前被卡在了一個雙方都不太能讓步的區間內。
毫無疑問，卡佩拉是火箭隊上賽季戰績飆升的重要功臣，他不僅場均為球隊貢獻13.9分10.8籃板1.9封蓋，而且在他和哈登、保羅聯袂出場的比賽中，火箭在常規賽的總戰績為43勝3負，季後賽戰績則為11勝4負。因此毫不誇張地說，在上賽季的火箭隊中，卡佩拉是僅次於哈登、保羅的第三功臣。
因此續約卡佩拉當然是火箭隊最理想的方案，這位來自瑞士的中鋒還只有24歲，就已經展現出了無窮潛力和對火箭系統的高度適應性，他速度飛快、終結能力突出、籃板球和籃筐保護也都擁有高水準，上賽季卡佩拉籃板排名聯盟第8、封蓋排名第2，投籃命中率更是高居聯盟榜首。
但也正因為如此出色的表現，卡佩拉對於自己的薪資也有著頗高的期待值，據《休斯敦紀事報》的火箭跟隊記者喬納森·費根透露，火箭在7月1日自由球員市場開啟的當天，就給卡佩拉提供了一份5年8500萬美元，並且最高可能價值9000萬的合約，但卻被卡佩拉經紀團隊給拒絕了。
據悉，卡佩拉方面希望得到是一份類似於雷霆中鋒亞當斯、爵士中鋒戈貝爾那樣的合同，這兩名球員均是在工資帽大漲的利好時期內，和母隊提前續約，分別拿到了一份4年1億美元和4年1.02億美元的合同，但對已經擁有兩位頂薪球員的火箭而言，再給出一份這樣的合同只怕是難度頗大。
利好消息是，火箭隊新老闆費爾蒂塔不斷在給莫雷減壓，「我們知道我們會繳納奢侈稅，但如果你想要爭奪總冠軍，這幾乎是不可避免的，所以該怎麼樣就怎麼樣，我們從來沒想過要完全避開奢侈稅。」所以莫雷還留有和卡佩拉討價還價的餘地，而且據來自火箭內部的聲音透露，他們對續約完成「完全樂觀」。
此前一度有消息傳出，說火箭只給卡佩拉準備了4年6000萬美元的合約，雙方的談判也一度走向僵化，稱卡佩拉有可能接受一年資質報價，以期在來年成為完全自由球員。鑒於本年度工資帽沒有再大幅提升，擁有薪金空間的球隊偏少，卡佩拉想要等到2020年大量球隊解套也可以理解，他可以接受未來一年500多萬美元的薪水，以出色表現博取一份明年的頂薪合約。但考慮到過去幾年的愉快合作，續約是對彼此都有利的結局。
5號位B計劃
魔王亂舞，稱雄賭城
在卡佩拉續約問題遭遇瓶頸後，近期有火箭球迷開始喊出了「放棄卡佩拉，我們有了新中鋒」的口號，這個「新中鋒」不是別人，正是在拉斯維加斯發揮出色的周琦。
連續第二年來到賭城出戰夏季聯賽，經過一整個賽季的歷練後，周琦的發揮終於和一年前有了本質變化。本次拉斯維加斯夏季聯賽，周琦在淘汰賽第一場和籃網的比賽中獨得17分，追平了去年夏聯首戰創造的個人得分紀錄，但如果仔細翻看錶現，周琦的進化簡直肉眼可見。
一年前周琦在拉斯維加斯有著驚艷的亮相，但隨著比賽高頻次展開，幾乎每天都要比賽的周琦體能狀況出現明顯下滑，最終5場比賽結束，周琦場均數據跌落到僅6.2分4.8籃板，投籃命中率也甚是尷尬。因此雖有4年合約在握，周琦過去一個賽季還是大量被下放到發展聯盟。
但周琦用事實證明，他沒有浪費過去這一年，更強壯也更聰明的周琦，成為了2018年拉斯維加斯賽場上的最佳中鋒之一。
4場比賽，周琦依舊場場擔任火箭先發中鋒，他並不要求自己成為大包大攬的得分手，反倒是更注重機會的把握，周琦在本次夏季聯賽的出手點完全集中在三秒區內和三分線外，已經完全展現出自己對魔球理論的理解。
22次出手命中16球，周琦72.7%的命中率和去年的30.3%已有雲泥之別，三分把握性更是令人驚嘆。雖然周琦原本就具有三分技能，但從夏季聯賽來看，周琦的出手之堅決、投籃速度之快以及命中率之穩定，都證明三分已經成為了他最可靠也最能在火箭發揮作用的武器。
「最重要的改變還是心態，經過一年的學習鍛煉，今年打這個比賽的感受還是和去年完全不同了。」周琦如此分析自己進步的原因，而和去年表現每況愈下不同，周琦甚至在本次的4場比賽內不斷進步，終於在和籃網的比賽中壓倒日本球員渡邊雄太，實現了自己的大爆發。
他一如既往地送出了暴扣與封蓋，而當天最驚艷的表現來自於搶下籃板之後的一條龍推進，最後周琦殺到對方三秒區內，以三步變向打進了2+1進攻，如此精彩好球，甚至讓場邊的火箭總經理莫雷、主教練丹特尼雙雙起立與彼此擊掌。
在火箭中鋒位置主力人選的續約遭遇難題時，周琦的突然崛起，畢竟也給火箭吃下了一顆定心丸。
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