少年張作霖不學無術，母親問他想幹什麼？張作霖一語驚人
張作霖出生在一個貧窮的家庭里，在家中排行老三。他的父親張有財是個遊手好閒的賭徒，整日在外到處開賭局，從中抽成獲取利益。一年到頭不怎麼回家，倒是會託人向家裡送點銀兩維持幾口人的生活。
可是，在1883年那年，張有財突然消失了，連續幾個月妻子都聯繫不到他，四方打聽也沒能找他的蹤跡，這下可讓一家人慌張了。當張家人準備放棄尋找時，一個奇怪的事情的出現了。
一天中午，張家的大黃狗突然衝進院子里「汪汪」亂叫，抓著張作霖母親的褲腿，向門外跑去。母親一想，覺得一定有怪事，於是跟著黃狗一同往外跑，在村口的一片濃密樹林里發現了一具屍體。
這屍體不是別人的，正是自己丈夫張有財的，她哭喊著回到村子裡叫人出來幫忙，村民們聞聲都匆匆趕來。在屍體的旁邊，他們發現了一個鐵鍬，而張有財的腦袋上也有擊打的痕迹。
村長只能判斷為是謀殺，至於為何謀殺，大概率的推測就是，張有財整日在外賭博，可能是欠債或者是被欠了債，遭到了被人的報復。張有財的老婆想追查下去，無奈依然家徒四壁，畢竟在那時候，想要辦案，首先拿銀子。
沒有了經濟來源的母子四人只能舉家搬遷，遷回到自己的娘家，暫時住下。畢竟還有三個兒子，三個兒子還是能撐起這個家的。當時，張作霖已經十五歲了，母親為了避免他走張有財的老路，於是將他送到鎮上的木匠家做學徒。
心想著張作霖以後能夠有一門手藝，也不至於淪落到一貧如洗。可是，年輕氣盛的張作霖並不如家人省心，沒幾天就把師傅給打了。不得已，母親又給他找了一個下家，讓他去賣包子。
本以為去賣包子能夠掙錢，可是張作霖也不正干，他每日的包子沒賣出去，還倒貼許多錢，因為在鎮上的許多地方都有人聚眾賭博，張作霖總是圍在旁邊觀看，導致一天下來包子沒賣出去，都讓自己給吃了。
也不知道是基因使然還是怎的，張作霖對賭博有一種天然的熱愛，並且十分擅長，他跟人賭錢時，大多都能賺的兜中滿滿。但是這樣下去也不是個營生，母親正好改嫁，幾口人又搬遷到了趙家溝的獸醫家中。
獸醫也就是張作霖的繼父，看著張作霖整日遊手好閒，於是讓他跟隨繼父學習養馬。張作霖對這玩意非常感興趣，給畜生治病也很拿手，這成為了他學會的第一件技能。
因為會給馬看病，所以總是需要去各種地方，他在鎮上的一家大車店做起來雜役，而這家大車店裡，來往的都是土匪和強盜，俗稱「鬍子」，這些人行俠仗義，十分好爽，張作霖也開始喜歡上了這種生活。
母親見他幾年時間裡更換了無數職業，便問他：「你以後到底想做什麼？」張作霖竟然回答道：「世間行當千千萬萬，現在窮的很窮，富的更富，獨缺一個殺富濟貧的行當。」
從那之後，張作霖便全心朝著自己嚮往的「綠林好漢」生活努力，他的人生際遇，也開始從這件事改變。
