「天上九頭鳥，地下湖北佬」，九頭鳥原乃神鳥，被誤會了千年！
俗話說「天上九頭鳥，地下湖北佬」，那麼，九頭鳥究竟是何物？它與湖北人有著怎樣的特殊關係?
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九頭鳥實際上是上古神鳥
九頭鳥最早文字記載，見於《山海經》。
《山海經》我們知道它是一本關於地理、神話的中國古代奇書，是大文學家魯迅小時候「最心愛的寶書」。
它大體上是戰國中後期到漢代初中期的楚國或巴蜀人所作。古人認為該書是「戰國好奇之士取《穆王傳》，雜錄《庄》、《列》 、《離騷》 、《周書》、《晉乘》以成者」 。
從歷史研究的角度講，《山海經》最可貴之處在於，他是一本沒有經過統治階層後期整理加工潤色的、原汁原味的上古文字記載。
《山海經之大荒北經》中說:「大荒之中，有山名日北極櫃。海水北注焉。有神九首，人面鳥身，名日九鳳。」
是什麼意思呢？
在大荒之中，有座山名叫北極天櫃山。海水從北面灌注到這裡。有一個神人，長著九個腦袋和人的面孔、鳥的身子，名叫九鳳。
2
楚人尊鳳
楚國建於周成王時期，滅於秦統一中國時期，存在於歷史長河中將近800年（公元前1123年-公元前223年）。
它發詳於湖北，最鼎盛時期疆土至少在150萬平方公里以上。西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南至南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陝西東南部、山東西南部。
楚人尊鳳是由其遠祖拜日、尊鳳的原始信仰衍化而來的。
楚人公認自己的祖先是祝融。
祝融，本名重黎，中國上古帝王火神。「擊石取火」就是祝融發明的。
據山海經記載，祝融的居所是南方的盡頭衡山，是他傳下火種，教人類使用火的方法，並常在高山上奏起悠揚動聽、感人肺腑的樂曲，相傳名為《九天》，使黎民百姓精神振奮，情緒高昂，對生活充滿熱愛。
祝融死後，葬在南嶽衡山之陽，後人為了紀念他，就把南嶽最高峰稱為祝融峰。
屈原被流放後，首先想到的就是去衡山拜祭自己的祖先祝融，並且在衡山住了很長時間。
祝融氏與伏羲氏（日）、女媧氏（月）、共工氏（水）同時，是崇拜自然中日、月、水、火的氏族。比神農氏（牛）、軒轅氏（猿）、三苗氏（蛇）、有熊氏（熊）、有虞氏（騶吾）、有媯氏（龜）等動物圖騰的氏族還要早。
祝融的後裔分為八姓·即己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等，史書稱為「祝融八姓」。
漢代《白虎通》說，祝融「其精為鳥，離為鸞。」 《卞鴉· 絳鳥》注曰：「鳳凰屬也」。可見，祝融是鳳的化身。
因此，鳳是楚人心目中的神鳥，相對於龍是中原文化的圖騰，鳳是楚文化的圖騰。
鳳凰性格高潔，非晨露不飲，非嫩竹不食，非千年梧桐不歇息。
楚文化遺存中有大量鳳元素。比如鳳鳥雙連環、鳳鳥紋銅戈卣、虎座鳳鳥漆木架鼓、鳳龍虎綉羅禪衣等。
2011年，湖南省博物館舉辦了楚文化大展，名字就叫「鳳舞九天」。「鳳」是楚人的圖騰，是楚人先祖祝融的化身；「九天」是祝融為楚人先民做的樂曲。楚文化大展取名「鳳舞九天」，真是太貼切不過了。
鳳龍虎綉羅禪衣
彩繪鳳鳥紋木雕漆座屏（整體）
戰國（公元前475－前221年）
彩繪鳳鳥紋木雕漆座屏（局部）
戰國（公元前475－前221年）
註：漆座屏是用於置放琴瑟的用具。
這組雕像在極為有限的屏面空間內，刻畫出鳳、鹿、蛇、蛙等55隻形態各異的動物，其中鳳鳥戰勝毒蛇的主題表現得淋漓盡致。由於南方楚地氣候潮濕，人們時常受到毒蛇攻擊，故而座屏以鳳鳥戰勝毒蛇為構圖核心，是楚人尊鳳的有力文物證明。
3
「天上九頭鳥，地下湖北佬」是文化融合的產物
現在的中華文明，是古中原文化、楚文化、齊魯文化、吳越文化、各地區原始部落文化等不斷融合的產物。
他們具體是怎麼融合的呢？以湖南為例。
湘西高廟文化遺址、道縣玉蟾岩遺址、澧縣城頭山文化遺址，揭示了1萬多年前，沅澧流域就有原始部落文化活動，他們是我們目前可考的最早的祖先。
從出土文物來看，我們的祖先崇尚鳳。
高廟遺址出土文物上的鳳凰圖騰
幾千年後，楚人南下，原有的楚文化與我們沅澧流域上古部落文化相融合，形成新的楚文化，其中主要為荊楚文化（湖北區域）、湘楚文化（湖南區域）。
楚人以祝融為始祖，和沅澧流域原始部落文化一樣，都是以鳳為圖騰，所以在這次融合過程中雙方的圖騰沒有產生衝突。鳳是大家心目中公認的神鳥。百鳥朝鳳、鳳凰濕槃等都是正面積極的。
楚人在擴張過程中，逐漸吞併了周圍其他原始部落，楚文化此時是強勢文化，而被吞併的一方，是弱勢的一方，弱勢一方所崇拜的圖騰讓位於鳳。
最典型的是楚文化吞併巴蜀文化。巴蜀文化崇尚虎，在楚人心目中，虎比鳳低一個檔次，最明顯的體現是楚文物「虎座鳳鳥漆木架鼓」，虎居於鳳之下。
此時，鳳是正面積極的，虎是反面消極的。
虎座鳳鳥漆木架鼓
戰國（公元前475—前221年）
湖南少數民族現有的織錦圖案「雙鳥朝神人圖」
註：這兩幅圖虎都是被鳳踏在腳下。
楚國存在800年後，被秦所吞併，然後歸於漢。秦漢在不斷的融合過程中，主體為古中原文化。古中原文化圖騰為龍。
雖然楚文化是被融合的一方，但由於楚文化本身足夠強大，中原文化在吸收楚文化時，不是碾壓式的吞併與被吞併，而是有如兩夫妻結婚，不斷磨合，有時好得蜜裡調油，這時便出現了「龍鳳呈祥」；有時恨得牙痒痒，這時便出現了「天上九頭鳥，地下湖北佬」（湖北是楚國的發祥地）。
參考資料：
閻朝科：《誰是人類最早的文明》
周光華：《華夏文明起源與融合發展》
張正明：《楚文化史》
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