聽過甚大望遠鏡嗎？它幫助人類第一次目睹了一個寶寶星球的誕生

阿塔卡馬沙漠是全世界最乾旱的沙漠，這是一片綿延10,6189平方千米的貧瘠景觀，沿著智利太平洋沿岸966公里的狹長地帶，分布著石頭、鹽湖、沙和熔岩。沙漠中最乾旱的點位於北端，那裡有著全地球最清晰的夜空。因此，南半球最強大的一雙眼睛——奇妙的帕拉納爾天文台（Paranal Observatory）——選址於此。

最近，倫敦攝影師本尼迪克特·雷德格雷夫（Benedict Redgrove）用鏡頭描繪了帕拉納爾天文台的壯麗恢弘。

憑藉唯美商業作品而聞名的雷德格雷夫一直渴望能夠拍攝阿塔卡瑪沙漠和矗立於沙漠中的望遠鏡，尤其是帕拉納爾山上的甚大望遠鏡（Very Large Telescope）。

甚大望遠鏡規模宏大，由4台口徑為8.13米的望遠鏡組成，它們共同探測天空中的可見光和紅外光，捕捉令人驚艷的影像，第一張地外行星照片就是由它拍下的。在科技論文產量上唯一能和甚大望遠鏡掰頭的也只有哈勃太空望遠鏡了。

上周，天文學家又發表了另一張由甚大望遠鏡所拍攝的具有開創性意義的影像：一顆新生星球的首張照片。這是一顆剛剛誕生的行星，這顆新行星被稱為PDS 70b，距離地球大約370光年。它是一顆巨型氣體行星，質量比木星還要大，表面溫度被認為超過500攝氏度，所以不適宜人類居住。

甚大望遠鏡拍攝到在矮星PDS 70周圍形成行星的清晰圖像，行星位於矮星的周圍，明顯可見於右側的一個亮點。這是人類首次目睹了一個星球的誕生。

「這麼多年來我一直都希望能去那裡，沒想到機會來了，我們有幾天的時間拍攝這些望遠鏡。」雷德格雷夫在郵件里寫道。「他們允許我們待在棲息地，白天拍攝設備，夜晚捕捉夜空和激光。」

這次拍攝行動是雷德格雷夫與 Luxy Images製作公司合作的。令他意想不到的是，前期的規划過程幾乎和尋找外行星一樣具有挑戰性。

首先，阿塔卡瑪景觀對任何生命形式都極其不友好。其次，他也沒有太多時間拍攝望遠鏡的內部結構，畢竟它們還要忙於完成探測太空的任務。

出發前，他進行了一段漫長的研究，就這些設備及其時間表向科學家和技術人員討教。他和拍攝團隊編排了複雜的拍攝計劃，包括「白天和夜晚的拍攝地點，然後制定時間表，從一台望遠鏡轉移到下一台望遠鏡，再從基地轉移到山頂。」最終的作品生動清晰地捕捉到了沙漠、望遠鏡和科學家本身，體現了拍攝團隊所投入的心血。

開展拍攝工作前，雷德格雷夫做好了充分準備，深入了解了沙漠景觀，但身處其中的感受仍然使他措手不及。「嘆為觀止。」他說道。「光線十分強烈，如果不戴眼鏡或不塗防晒霜，會對你的眼鏡和皮膚帶來極大的痛苦和傷害。」這裡所進行的科學研究運作規模之大「超越了多數人的理解範圍，當然也包括我。」

此言極是。對於首次拍攝系外行星的儀器來說，這片沙漠似乎更像外星世界本身。

圖片 |Benedict Redgrove；EurekAlert

翻譯 | 李美玉

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