一對幾乎一模一樣的「雙小行星」出現在地球附近

Arecibo / GBO / NSF / NASA / JPL-Caltech

人類已經發現了18000多顆近地小行星，其中大約15%直徑超過200米的小行星和其他小行星組成了雙小行星。這些雙小行星大多由一顆較大的小行星和一顆較小的小行星組成。但最近天文學家發現，一對名為2017 YE5的雙小行星竟是由兩顆大小、質量幾乎完全一樣的小行星組成的。

組成這對雙小行星的兩顆小行星直徑都在900米左右，它們每20至24小時圍繞對方運行一周。

起初天文學家並沒有發現2017 YE5和一般小行星有什麼不同之處。2017年12月，摩洛哥Oukaimeden巡天計劃的天文學家發現它的時候，還以為它是一顆單一的近地小行星。

但是今年6月21日的進一步觀測結果顯示，2017 YE5不是一個，而是一對。這一天，2017 YE5到達了170年一遇的近地點，和地球的距離只有大約600萬公里。在其飛掠地球的過程中，NASA的金石太陽系射電望遠鏡感知到了一絲異樣。2017 YE5在雷達上竟然呈現出了兩個像。

隨後，阿雷西博射電望遠鏡和綠岸望遠鏡也證實，這是一對等質量雙小行星。

而這還不是2017 YE5身上的最古怪之處。天文學家在將針對2017 YE5的光學觀測結果和射電觀測結果進行比較後發現，這對雙小行星的顏色比一般小行星要深，反射率比一般小行星要低。因此它的實際大小，要比我們通過它的亮度推算出來的大。雷達反射差異還表明，這兩顆小行星的表面成分、紋理或密度不一樣。

天文學家計划進一步挖掘這對雙小行星的雷達和光學數據，以求解開它們的形成、結構和成分之謎。

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