睡眠的重要作用——抗氧化！

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百年三萬六千日，幾乎生命中三分之一的時間我們都在睡覺。但在現代社會，長期睡眠缺乏已經成為普遍現象，深入理解睡眠變得越來越重要，因為很多證據表明睡眠剝奪和負面健康影響之間存在相關性。然而，睡眠的核心功能對我們來說仍然是個謎。根據7月12日發表在《PLOS Biology》上的一項新研究，哥倫比亞大學的Vanessa Hill和Mimi Shirasu-Hiza發現，睡眠缺乏的果蠅突變體在對急性氧化應激敏感度方面存在共同缺陷，這表明睡眠支持抗氧化過程。弄清楚果蠅體內睡眠與氧化應激之間的雙向關係對於我們進一步理解現代人類疾病如睡眠障礙，和神經退行性疾病有著重要意義。

我們為什麼要睡覺？在睡眠期間，動物變得脆弱，不能移動，對周圍環境的反應度降低。它們無法求偶、覓食或逃避追捕。儘管睡眠行為需要付出這些代價，但幾乎所有的動物都會睡眠，這表明睡眠能夠滿足某種必要的、在演化過程中被保留的功能，無論是對於人類還是果蠅都是如此。

圖片來源：《PLOS Biology》

研究人員推測，如果某種核心的健康功能需要睡眠，那麼睡眠顯著減少的動物都應該在這種核心功能上存在某種共同缺陷。在該研究中，研究人員使用了缺乏睡眠的果蠅（Drosophila）突變體。他們發現果蠅突變體確實擁有共同的缺陷：它們都對急性氧化應激非常敏感。

氧化應激由過多的自由基造成，它會破壞細胞並導致器官功能障礙。有毒的自由基，或者叫做活性氧，會通過正常的代謝和環境破壞而在細胞中積聚。如果睡眠功能可以防禦氧化應激，那麼增加睡眠就能夠增強對氧化應激的抵抗力。Hill和同事們利用了藥理學和遺傳學手段來驗證這種理論是否正確。

最終，作者們認為，如果睡眠具有抗氧化作用，那麼氧化應激肯定會調節睡眠本身。他們發現通過過度表達抗氧化基因減少大腦中的氧化應激也會減少睡眠量。這一事實也印證了他們的假設。

綜上所述，這些研究結果表明了睡眠和氧化應激之間存在一種雙向關係，也就是說，睡眠功能能夠保護身體不受氧化應激傷害，而氧化應激則有助於誘導睡眠。

圖片來源：《PLOS Biology》

這項研究與人類健康有關，因為睡眠障礙與許多與氧化應激有關的疾病相關，如阿爾茲海默症、帕金森症和亨庭頓氏病等。睡眠不足可能使個體對氧化應激和隨後的疾病更敏感。相反，抗氧化反應的病理破壞也會導致睡眠缺乏和相關疾病。

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