安慰劑為何管用？

連病也會上當受騙

我們的身體已經被醫學家研究了幾千年，但至今依然還藏有一些難以理解的奧秘。

舉個例子。假如你得了一點小毛病，去找醫生，醫生開了一些藥片讓你抱回家吃去。過段時間，病好了，你一定以為葯起效果了，殊不知，那些藥片根本不是什麼葯(當然，這一點醫生是不會讓你知道的)，而是普普通通的澱粉片。這些澱粉片，你用自家的麵粉一分鐘就可以做出一打來。知道這個真相之後，想必你會覺得這錢花得很冤。可是，倘若醫生不給你開這些「葯」，你吞服自製的澱粉片，那又毫無療效;所以，到頭來你不得不承認，雖然上醫院不過是買個安慰，但這個安慰又確實起作用。

於是，你就納悶了：人會受騙還好理解，但我們身體上實實在在的病，怎麼也會上當受騙呢?

說實話，不僅你，目前就是連醫生都解釋不了。但這種被稱作「安慰劑效應」的現象，在臨床上早已屢見不鮮。

正因為安慰劑效應的存在，所以在國外，現在對新藥品的上市把關更嚴了。一種新葯在投入臨床使用之前，必須做嚴格的比照實驗。具體地說，就是讓一組患者服用新葯，另一組患者服用安慰劑，然後觀察效果。哪怕服用新葯的一組治癒率達百分之百，但只要另一組也達到了同樣的效果，那麼這種新葯的藥效還是等於零。

動物身上的安慰劑效應

在過去的年代裡，在動物身上，人們也發現了類似安慰劑效應的現象。

比如在一個實驗中，生物學家讓籠子里的西伯利亞鼠「略染小恙」之後，倘若在它生活的環境里模擬冬季晝短夜長的光照條件，那麼它的「小恙」很長時間都不會好;但倘若模擬夏季晝長夜短的光照條件，那它的免疫系統就會迅速調動起來，身體很快復原。

受此發現的啟發，10年前英國生理學家尼古拉斯·韓費瑞嘗試著從進化的角度對安慰劑效應做出解釋。

他說：不論在人還是動物身上，維持免疫系統的正常「運行」都是一件代價不菲的工作。不僅需要消耗大量的能量，有時還會產生嚴重的副作用，比如像關節炎、Ⅰ型糖尿病等很多疾病，都是免疫系統太活躍引起的。所以，除非迫不得已，我們的身體總是本能地讓免疫系統維持在低水平的運行狀態。

對於西伯利亞鼠來說，冬季正是食物匱乏之際。在這種情況下，得的病只要不致命，身體就更願意「睜一隻眼閉一隻眼」，不肯輕易「大動干戈」調動免疫系統來消滅病菌。節省下來的能量既有利於維持自己的生存，又可以繁殖更多的後代。而到了夏季，情況就不一樣了。這時食物已經不成問題，即便免疫系統運行需要消耗大量的能量，也「支付」得起，所以身體就更樂於使之處於活躍狀態。這個時候得點小毛病，就更容易康復。而且早日康復還有一個極大的好處，那就是可以早日恢復正常的覓食活動，以便把得病期間免疫系統消耗的能量加倍補償回來。

安慰劑為何管用?

那麼按這種觀點，發生在人身上的安慰劑效應又該如何解釋呢?

人類在數百萬年的時間裡，一直過著朝不保夕的狩獵-採集生活，那時他們的生存條件並不比動物好多少。雖然在過去的1萬年里，隨著農業和各種技術發明的出現，人類的生活條件已經有了天翻地覆的變化，但這種變化畢竟時間還太短，我們身體的運行在潛意識裡依然遵循著過去的那一套機制。也就是說，跟動物並沒有多少差別。

所以，儘管現在任何時候，任何季節，食物對於我們根本不再是一個問題，但我們的身體卻還沒有「與時俱進」地認識到這一點，平時還是不肯輕易讓免疫系統處於活躍狀態。這就好比一個人過去窮怕了，現在有了錢也捨不得花;或者好比一個過分謹慎的指揮官，儘管自己的部隊戰鬥力很強，兵源充足，也不肯輕易挑起戰鬥。

那麼如何調動免疫系統投入我們所希望的「戰鬥」呢?一個辦法就是騙。譬如說，我們給它下一道命令：「你不要猶豫，儘早投入戰鬥。我會派大部隊增援你的，保證讓你以最小的損失贏得勝利。」有了這個保證之後，它就放心發起攻擊了。沒想到敵人是那麼不堪一擊，三下五除二就被幹掉了。但與此同時，「增援部隊」卻也不見一個影。這時它才明白過來，所謂的「大部隊增援」不過是為了鼓勵它採取行動而編造的「善意的謊言」而已。

回到事情本身上來。當我們到醫院看病，從醫生手裡接過一大包葯時，我們潛意識裡對即將開始的治療充滿了信心。這相當於告訴我們的免疫系統：瞧，有這麼多藥物的增援，這場戰鬥不會給你造成很大損失的，趕快行動吧。於是，受此「矇騙」，免疫系統就亢奮起來，一舉殲滅敵人。而事實上，這些藥物都是沒有藥效的安慰劑。

這或許就是安慰劑也能起到治療效果的奧秘所在。這個猜測最近被一位生物學家通過電腦模擬得到了證實。

所以，受騙上當的不是病，而是我們的免疫系統。

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