地球1萬億噸的塑料垃圾將靠這種幼蟲降解，平時以蜂蠟為食

塑料袋在日常生活中幫到了很大的忙，同時塑料產品難降解的屬性帶了「白色污染」，導致土壤環境惡化，還會造成第二次污染，產生有毒的物質。為此很多國家禁止過多使用塑料產品，以減緩塑料危機，但最近科學家發現一種生物或許能幫忙解決這個問題。

蠟蟲，是大蜡螟的幼蟲，它們靠寄生在蜂群中生存，蠟螟會把卵產在蜂巢中，出生的幼蟲以蜂蠟為食，因此它們的幼蟲叫「蠟蟲」。蠟蟲能消化塑料的能力是偶然被發現，研究人員是個業餘養蜂人，她在幫蜂巢消滅寄生蟲時發現了蠟蟲，並把它們裝進塑料袋中，但是隨之發現，這些幼蟲把塑料袋「咬」出很多孔。

於是她和生物化學系的 Christopher Howe及其他同事進行了一次實驗，塑料袋子裡面裝進大約100隻蠟蟲，在40分鐘後，袋子開始出現許多小孔，12小時後，袋子的重量整整減少了92mg。之前對於塑料袋的降解嘗試用細菌來實驗，細菌一天只能降解掉0.13mg，蠟蟲的速度相對於細菌來說快了很多。

為了進一步確認蠟蟲能起到降解塑料袋的作用，研究人員將蠟蟲搗碎塗在塑料袋上發現有著同樣的作用，這就意味著蠟蟲並不是單純地「吃掉」塑料袋。

蠟蟲能以蜂蠟為食，而塑料袋的主要成分是聚乙烯，暗示著蠟蟲降解塑料袋的過程或許和降解蜂蠟的過程相似。研究人員利用光譜分析，觀察發現蠟蟲體內有種物質能破壞聚乙烯中的高分子鏈，他們推測這種物質或許存在於唾液腺或腸道共生細菌中。

研究人員將繼續進行實驗，找出這種物質，並設計出相關的生物技術方案。人類每年會產出1萬億噸的塑料垃圾，堆積在世界各地，至今造成的環境破壞十分嚴重，這門技術將會拯救河流，海洋等環境中的生態系統。

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