絕世怪才鄭板橋，寫字六分半，作畫蘭竹石
前些時，回老家吃喜酒，吃酒之餘在興化老城裡隨意轉悠，不覺中竟先後瞻仰了鄭板橋的故居和紀念館。意外驚喜之後是不安，這麼一位十八世紀的文化大家、前輩老鄉，我居然直到今天才完整地參觀瞻仰他的故跡，真是愧對先賢。
板橋先生是蜚聲中外的「揚州八怪」之代表人物，江蘇興化人，姓鄭名燮（xiè），字克柔，自號板橋。先生出身書香門第，二十歲考取秀才。二十三歲娶妻結婚，此後迫於生計，二十六歲開設私塾教書，二年後，關閉私塾館赴揚州作畫賣字營生。揚州十載，結識了金農、黃慎等「揚州八怪」主要成員。同時，這期間，板橋先生也經常四處遊學，並結識了皇室子弟——康熙的小兒子慎郡王允禧。後來又結識了大文人袁枚。板橋三十九歲考取舉人。乾隆元年，四十三歲賜進士出身。此後入翰林院進修，為做官作準備。
板橋先生很幽默，他把自己一生的仕途歷程刻成印章：「康熙秀才雍正舉人乾隆進士」，可謂「三朝功名」。
乾隆七年，在慎郡王允禧的舉薦下，鄭板橋開始為官，先放了山東范縣縣令；乾隆十一年，調任山東濰縣縣令；乾隆十八年，因不等聖旨，私開糧倉，賑濟災民，被參革職，為官總十二載。放在現今剛好六十歲退休，倒也沒什麼遺憾的。返回揚州後的板橋先生退而不休，重操舊業，繼續賣字畫，只是此時的身名已顯，字畫價值與從前大不一樣。
乾隆三十年，七十二歲的板橋先生仙逝，靈棺返回興化安葬。
作為「揚州八怪」的代表人物，板橋先生「怪」在何處，「怪」名從何而來？
第一怪，首推其藝術之「怪」。
同為「揚州八怪」、也是興化老鄉的李鱓（shàn）這樣評價板橋：三絕詩書畫，一官歸去來。板橋的詩本身倒沒什麼太高成就，特別之處是他的詩總是出現在他的畫上，也就是說他每作一幅畫，總是附題一首詩在上面，以增強畫的意境。
比如《竹石圖》上的題詩：咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。這首詩被編入當代課本教材。
板橋作畫，筆下永恆的主題是蘭、竹、石三樣，因為它們的品格：蘭花四時不謝，竹子百節長青，石頭萬古不敗。而板橋先生自己也是千秋不變、品格高尚的君子。
板橋最有特色的是他的字。隸書有一種形象稱謂叫「八分體」，板橋寫字，以隸書為基礎，摻入楷、行、草、篆，這樣的隸書顯然不夠標準的「八分」，所以稱為「六分半」，而且往往還加入他擅長的蘭、竹筆意，如此書法便古往今來，獨樹一幟，人稱「板橋體」。後人評價板橋體如「亂石鋪街」、「浪里插篙」。
其實，這些「怪」的實質是創新，鄭板橋的字畫從整體成就上很難與唐宋大家比肩，但放眼整個清朝，又有幾人能與唐宋大家相比較？所以板橋先生在藝術的道路是總是不斷的求新求變，以求突破前人的藩籬。「刪繁就簡三秋樹，領異標新二月花」這是板橋先生的創新宣言。
第二怪，為官之怪。
板橋為官，個性張揚，不逢迎上司，鄙視俗吏，自身清廉，關心百姓。
初到濰縣上任時，在舊任官衙牆壁上挖了許多孔，說是「出前官惡俗氣」。山東巡撫向他索畫，板橋畫是畫了，但在畫中題詩言志：衙齋卧聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。
對於惡俗官吏，總是變著法子羞辱和捉弄。
曾有兩江總督向其索字為老母祝壽，板橋靈機一動，寫出上聯：這個女人不是人，九天仙女下凡塵。下聯：養的兒子都是賊，偷來蟠桃獻母親。先罵半句，又兜回來，這樣既痛快地罵了又讓你抓不著把柄。
在懲罰犯罪、教育民眾方面也別出心裁，經常在遊街的犯人枷鎖上寫字作畫，以引起更多的關注。
板橋對待惡官俗吏痛下狠手，不留情面；但對待百姓卻真是一副父母官的面貌和情懷。
一次，濰縣大災，鬧饑荒，板橋不忍百姓受苦挨餓，不等聖旨，便先開倉放糧，賑濟災民，因此被參革職。臨走前，濰縣百姓十里相送，此後更是為之建造生祠，以報板橋先生的救命之恩。
第三怪，為人處世之怪。
板橋先生雖然交遊廣泛，宦海生涯，但依然保持著真情率性，從不虛情假意、陽奉陰違。
中國儒家文化中有一大特色就是羞於談錢，也因此商人的地位一直很低，「士農工商」，地位一目了然。板橋先生卻不管這一套，他在罷官返回揚州後，對自己的書畫明碼標價，坦率地說明自己希望得到的是銀子，而不是其他禮物。他這樣寫道：大幅六兩，中幅四兩，小幅二兩，書條對聯一兩，扇子斗方五錢。凡送禮物食物總不如白銀為妙，公之所送未必弟之所好也。送現銀則中心喜樂，書畫俱佳；禮物既屬糾纏，賒欠尤為賴賬。年老體倦，亦不能陪諸君子作無益語言也。用粗俗話說就是：少廢話，拿錢來。
單就這條標價牌，估計在當時招來不少的非議，但板橋我行我素，愛怪不怪。
為自己「喜飲酒，好狗肉」而堂皇解釋道：「登徒子見十六七歲嬌娃，其果不動心焉乎？幾番商量，寧可烏紗不戴，不可一日無酒。」有奸商見其此好，故設好酒狗肉之局，騙取字畫。
這裡的「奸商」是指當時的淮揚鹽商，錢對他們來說不是問題，問題是板橋先生討厭他們，即使他們出高價錢，也很難得到先生的字畫，故此才有這些趣事發生。板橋自我解嘲說：「終日作字作畫，不得休息，便要罵人。三日不動筆，又想一幅紙來，以舒其沉悶之氣，此亦吾曹之賤相也。索我畫，偏不畫，不索我畫，偏要畫，極是不可解處。然解人於此，但笑而聽之。」
怪才與哲學家往往相近相通，因為他們總是遵循自己的內心並敢於說出常人不理解、不知道的話，或者即使常人知道也不敢說的真話。板橋先生作為一個怪才就經常劍走偏鋒，說出一些驚世駭俗的「怪人怪語」，卻充滿了哲思和禪意。
早在秀才年間，板橋游住鎮江焦山時就題過「室雅何須大，花香不在多」的哲句。後來在官場後期，板橋更是寫下了至今被廣為借用的兩幅名句：「吃虧是福」和「難得糊塗」。對於「吃虧是福」，板橋先生這樣解釋：「滿者損之機，虧者盈之漸。損於己則利於彼，外得人情之平。內得我心之安，既平且安。福即是矣。」對於「難得糊塗」，板橋先生這樣解釋：「聰明難，糊塗難，由聰明而轉入糊塗更難，放一著，退一步，當下心安，非圖後來福報也。」
這些哲思禪語也反映了板橋先生一定程度的宗教情懷。事實上，板橋先生經常在他的字畫中落款為「板橋居士」、「板橋道人」，說明先生非常嚮往淡泊名利、不為紅塵俗世羈絆的出世生活。當官之前，他就根據道家的體韻創作了十首短詞，分別描寫了漁翁、樵夫、和尚、道士、貧士、乞丐、隱者的日常生活以及對歷史滄桑的慨嘆，稱為《道情十首》。後來被改編為揚劇，在江淮大地上廣為傳唱，影響深遠。
藝術不斷創新，待人經常吃虧，處事但求糊塗，生活淡泊自然。他不僅是揚州之怪才，更是人世間之稀有怪才。
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