嬰兒在出生前能看到什麼？

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胎兒在出生前，似乎只是簡單地待在母親舒適溫暖的子宮中而已。然而，近日發表在《Current Biology》上的一項研究表明，處於晚期妊娠階段的嬰兒已經擁有了視覺能力，而這種能力比我們過去認為的要強得多。他們已經可以選擇看什麼了。

英國蘭卡斯特大學的研究人員非常熱衷於研究胎兒的視覺能力。研究負責人，心理學教授Vincent Rei說：「到目前為止，除了視覺，我們已經對胎兒的所有感官知覺進行了研究。」他繼續道：「我們對新生兒的視覺了解得很多，但是尚未了解胎兒在出生之前的視覺情況。新生兒非常擅長處理面部圖像，而且會對特定的臉型有偏好，因此研究嬰兒出生之前視覺偏好的發育是很符合邏輯的。」

12周大的胎兒。圖片來源：STEVE ALLEN/GETTY IMAGES

研究人員對39名胚胎進行了檢測（本來樣本可以更多，但是一些胎兒處於深度睡眠中，所以沒能參與這項研究，還有一些胚胎的圖像質量不是很好）。這些胎兒的胎齡在231至252天之間，均為單胎。

由於胎兒們還待在母親的子宮中，所以研究人員利用了非侵入性的方式來評估他們的視覺能力。他們用光照射母體組織。Reid解釋說：「光束包含三個點。如果我們用其中兩個點代表眼睛，另一個點代表嘴巴，那麼相比於其他事物新生兒就會更願意看它。所以，我們沒有向胎兒展示面部圖像，而是類似面部的三個光點。」

圖片來源：《Current Biology》

研究人員使用四維超聲波測試胎兒是否以及如何根據光的刺激來轉動頭部。他們還測試了胎兒對這三個光點倒置時的反應，因為這樣看起來就不像是面部了。結果表明，不像面部的光點對於胎兒來說，一點吸引力也沒有。Reid說：「將光點倒置後，胎兒對它沒有興趣了。」

儘管差別很細微，但是胎兒會被看上去像臉的三個光點所吸引這一事實使我們對視覺發育的理解產生了變化。Reid說：「這意味著人類在出生以前就已經擁有視覺偏好了。這既可能是先天原因，也可能是出生前的經歷導致的。」

這項研究的另一個重要之處在於它移動了人類的視覺時間軸。Reid說：「我們現在知道，胎兒在產前環境中積极參与視覺信息。他們刻意轉動頭部以追蹤我們所呈現的刺激光源。這意味著我們可以繼續研究胎兒視覺的其他方面了。」

事實上，該研究為進一步研究胎兒視覺奠定了基礎，因為目前來看，對於胎兒可以看到多少知之甚少。Reid說：「過去沒有人關注這一點。一周大的嬰兒的焦點視覺非常差，他們看到的都是模糊的。這對於幾周大的胎兒也是一樣的。我們知道，早產兒能夠看到形狀、光線和某些細節。但是嬰兒一旦出生，他的周圍就不再是胎內環境了。我們需要對此進行研究。」

Reid的團隊計劃研究胎兒是否能夠區分數量或數字，他認為新生兒已經具備這些能力。他說：「如果胎兒也能做到，那麼我們關於胎兒認知能力了解得就更多了。我們也熱衷於研究胎兒是如何看待運動的。嬰兒更喜歡看運動的物體。如果胎兒也有這種偏好，這表明他們通過自己身體獲得的經驗可能會增加這種偏好。」

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