發射火箭，飛機也有一手

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我們通常看慣了的，是在發射場中發射火箭。其實，火箭的發射方式不止這一種，並且還各具特色、各有優勢。

阿麗亞娜火箭發射

那麼，火箭的發射方式有哪些呢？目前，火箭發射有三種方式：一是陸上發射，二是空中發射，三是海上發射。

陸上發射：最主流

最早，運載火箭也像今天一樣，是從陸上的發射場發射的。陸上發射場規模龐大、設施齊全，並且可以發射多種型號的運載火箭。陸上發射不僅非常便於地面發射裝置的安裝和維護，而且也便於火箭的發射瞄準。

肯尼迪航天中心

此外，適當選擇發射場還可以確保發射安全。因此，至今美國、俄羅斯和中國的載人航天發射方式均選用陸上發射。

東方航天發射場

然而，由於陸上發射場受地理位置的制約大，限制了火箭上搭載的航天器的發射範圍，難以滿足各種航天器的需求，使航天活動受到了限制。於是出現了從空中發射和從海上平台發射火箭的方式。

空中發射：最機動

從空中發射火箭是用飛機，也稱為載機，將火箭運送到高空後，再釋放火箭。隨後，火箭在空中點火，飛向預定軌道。

空中發射火箭

空中發射火箭時，飛機可以在不同地點的機場起飛，從空中任何地點發射，絲毫不受地理位置的限制。空中不僅增加了發射窗口，而且擴大了軌道傾角的範圍，具有很大的機動性。

軌道科學公司的觀星者運載機發射空射火箭

空中發射火箭還能夠提高火箭的運載能力。在發射過程中，載機相當於火箭的基礎級，同樣的火箭從空中發射比從陸上發射，其運載能力幾乎提高一倍。

空中發射的火箭運載能力更高

儘管空中發射有許多獨特優勢和有點，但由於受到飛機運載能力的限制，空中發射的火箭體積、重量上會受到限制，不可能很大。

1990年，4月5日，美國採用改裝的B-52轟炸機，將「飛馬座」火箭送至1.3萬米的高空，將其釋放。5秒後，「飛馬座」火箭下降了100米，然後，火箭點火。9分鐘後，「飛馬座」火箭成功將一顆重191千克的衛星送入極軌道。

B-52轟炸機

「飛馬座」火箭有多大呢？它全長15.5米，起飛時重約18.9噸。相比於陸上發射的火箭，如長征2F運載火箭，全長58.34米，起飛重量約480噸，「飛馬座」火箭可算得上是嬌小玲瓏了。

「飛馬座」火箭

海上發射：最省力

與陸上發射場相比，從海上發射火箭同樣具有多種優勢。首先，可以靈活選擇發射地點，當選擇在赤道附近海域發射時，能充分藉助地球的自轉速度，提高火箭的運載能力。

海上發射平台

其次，周圍沒有居民點，火箭殘骸落區的選擇範圍較大，從而可使多級火箭的設計更加優化，進一步提高火箭的運載能力。

1999年10月，烏克蘭研製的天頂3號火箭在海上平台首次進行了商業發射，順利將美國的一顆3.45噸的直播電視衛星送入軌道。

天頂3號火箭發射

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