我們能否負擔得起廉價食物

美國社會學家Machael Carolan在《廉價食物的真實成本》一書中，提出了一個很有意思的命題：我們負擔不起廉價的食物。這個看起來有些荒誕的命題，卻也反映了我們當前面臨的一個迫切問題。

我們經常抱怨食物價格上漲，特別是在大城市，不管是超市或餐館，食物的價格似乎一直在上漲。但是Machael Carolan用了兩個指標表明，與我們的感覺不同，食品的確是越來越廉價。首先，按照聯合國糧農組織的統計，全球食物價格都在上漲，如果以2002-2004年三年的糧食平均價格為100，到2016年這個數字已經達到160.6；而在1961年，這個指數僅為33.2。不過，這是按照不變價格計算的，而在這個時期，各國的貨幣都在貶值，如果把通貨膨脹的因素算進來，差距就沒有這麼大了。按照不變價格，2016年的食物價格僅相當於2002-2004年平均價格的1.18倍，而1961年相當於2002-2004年的1.31倍。

不僅食物的價格在變得低廉，食物支出占家庭消費的比例（恩格爾係數）也在直線下降。2002年中國城鎮家庭恩格爾係數為37.7%，農村為46.2%；1978年時這兩個數字分別是59%和68%；到了2016年，城鄉家庭恩格爾係數分別為29.3%和39.2%，也就是收入的1/3足夠用於食物支出了。

在食物變得越來越便宜的時候，食品安全問題也凸顯出來。我們可以吃很便宜的火鍋，但總擔心便宜火鍋中的油是地溝油，羊肉也許是羊油和鴨肉混合成的；一年四季都很容易買到各種時鮮蔬菜，但是對農藥殘留的擔心揮之不去。有的時候，人們為廉價食品付出了健康代價，隨著大量廉價食物充斥市場，出現了不少肥胖症、心血管疾病等。Machael提醒我們，並非所有食物都變得越來越便宜，在食物總的價格越來越低的時候，健康食物的價格卻在上漲，比如有機農產品。

廉價食物是典型的「石油農業」的產物——大面積種植單一作物，大規模生產用機械替代了人工，大大降低了人工費用，從而降低產品價格。比如大型養殖場通過自動化生產，僅用少數勞動力就可以飼養大量畜禽；種植業利用大型機械，數百公頃的農場僅有少數農業工人。但是，大規模生產必然導致產品單一，單一的種植或養殖都需要增加農藥使用量以減少病蟲害；單一作物的種植更需要向土地補充肥料的損失，大量使用化肥就不可避免。

這就造成廉價食品的第二個代價——環境代價。近年來，中國規模農業生產的環境代價日益凸顯出來，比如大規模養殖帶來的糞污，在一些養殖大縣造成了嚴重的污染。東部一個縣曾經養殖了上億隻鴨子，鴨子出欄只需要28天，這樣養出的鴨子當然很便宜，但是造成的環境危害也很大，當時全縣境內的水源全部被鴨糞所污染。此外，大量施用化肥也污染了水源。

在有的國家，廉價食物還可能導致大型農場侵害小農戶的利益。在一個只講效益或只關注用最低成本生產出最多食物的環境中，大型農場佔有絕對優勢，小農戶往往被排擠。過去半個多世紀中，西方國家的農場規模迅速擴大，小農戶被迫將土地出售或出租給大型農場。現在中國的農場規模雖然比較小，但是農業公司已經在農產品生產中佔據了越來越多的話語權，他們通過市場營銷、產品認證等，容易比小農戶獲得更好的銷售渠道和更高的價格。

也有人對小農戶持批評態度，認為小農戶的生產成本高，產品質量難於控制，認為小農戶更容易採取粗放經營方式，容易造成環境污染。這些批評並非全無道理，但是應當看到，小農戶之所以出現這些問題，主要還是緣於低價食物的邏輯。

在廉價食物盛行的社會，食品行業經常出現「劣幣驅逐良幣」現象。由於人們普遍追求廉價的食物，很多生產企業賺不到什麼錢，便通過壓低成本來降低價格，而生產廉價食物導致的環境代價主要由社會公眾承擔，健康代價主要由消費者承擔。回到Machael在《廉價食物的真實成本》一書中提出的命題，我們更加真切地認識到，消費者的健康、生態環境現狀和公眾對社會平等的需求，都對傳統的食物生產方式提出了嚴峻挑戰。

我們已經負擔不起廉價食物了，因此迫切需要對傳統的食物生產方式進行調整，這正是農業供給側改革的目標之一。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！