科學家終於發現了龜為什麼有殼
海龜們今天將它們的殼用作盾牌，但這些設備的演變原因完全不同。
這個古老的原龜現在還沒有殼，但它代表了第一步。（照片：維基共享資源）
如果海龜因任何事情而聞名，那是因為它們的殼和緩慢。Phys.org報道說，現在一個國際古生物學家組發現了這兩種特徵之間的共同進化關係，這些特徵提供了對你可能不會期望的龜殼起源的解釋。
海龜今天使用它們的殼來保護，但這可能不是殼的最初目的。通過研究早期原龜化石的特徵，研究人員認為，殼狀特徵首先演變是為幫助龜的祖先潛入地下。
該研究的主要作者Tyler Lyson博士解釋說："為什麼龜殼的進化是一個非常類似蘇斯博士的問題，答案非常明顯 ，這是為了保護，"泰勒賴森博士解釋說。"但就像鳥羽最初並不是為了飛行而演化一樣，龜殼的最初開始並不是為了保護，而是為了躲避嚴酷的南非環境。"
這些早期的原龜是什麼樣的？科學家們已經確定了Eunotosaurus，一種在中二疊世晚期生活的已滅絕的爬行動物群，作為現代海龜的近親。將這些古代爬行動物與海龜聯繫起來的關鍵特徵是它們的肋骨變寬，這在所有脊椎動物中是不尋常的。
它們並不常見，因為加寬的肋骨有許多結構缺陷，例如呼吸困難和運動速度較慢。當一個生物四肢走路時，肋骨支撐身體，所以通過將它們攤開，它會使四足動作變得笨拙。
Lyson說："肋骨在運動和呼吸中的不可或缺的，可能是為什麼我們沒有看到肋骨形狀變化很大的原因。"肋骨通常是很無聊的骨頭，鯨魚、蛇、恐龍，人類和幾乎所有其他動物的肋骨看起來都是一樣的，海龜是唯一的例外，它們被高度修飾以形成大部分殼。
然而，早期的原龜尚未完全形成殼。那麼，為什麼他們會發展出更寬的肋骨呢？這是形成貝殼的先決條件 ，當這種特質存在很多缺點時。事實證明，前殼加寬的肋骨可能對挖洞有用。肋骨形狀提供了一個穩定的基地，可能已允許Eunotosaurus，其大手和鏟刀形狀的爪子挖入地下。
由於正南龜屬很可能一個緩慢的動物，也穴居會提供的生物敵害隱藏的方式。隨著時間的推移，貝殼可能已經形成以加強這種保護。
這是一個引人入勝的進化故事，證明了自然選擇經常會因意外而絆倒某些其他適應的有用特徵。如果不是E龍的穴居行為，龜殼可能永遠不會進化。
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