孔子為啥能尊稱聖人
從古至今，在世間生活的人類至少也有好幾百億了，這其中能稱為聖人的幾乎是屈指可數，而孔夫子是中國第一大聖人，這是幾千年來國人幾乎皆知的歷史。早在《漢書·古今人表》中，班固將秦漢以前的一些歷史人物列為「上上聖人，上中仁人，上下智人，中上、中中、中下、下上、下中、下下愚人」九個等級，其中孔子就與著名的太昊帝、炎帝、黃帝、堯、舜、禹以及周文王、周公等人一起，同被列為第一等「上上聖人」。可見孔子至尊地位的確立距今已有了很久的歷史。
那麼，孔子在歷史上為什麼能被尊為「上上聖人」呢？這當然首先與他創立的儒家學說分不開。孔子儒家思想體系的核心是「仁」。什麼是「仁」？孔子對「仁」的概念在《論語》中曾有過多次提及和解釋。比如他說：「剛、毅、木、訥、近仁。」（《論語·子路第十三》）「志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。（《衛靈公第十五》）又說「能行五者於天下，為仁矣。」那五者？「恭、寬、信、敏、惠。恭則不侮，寬則得眾，信則人任焉，敏則有功，惠則足以使人。」（《論語·陽貨第十七》）孔子對於「仁」的看法，不同場合針對不同弟子的提問時，還有一些不同的解釋，如學生仲弓問什麼是「仁」？孔子解釋說：「出門如見大賓，使民如承大祭。己所不欲，勿施於人。在邦無怨，在家無怨。」（《論語·顏淵第十二》）其意思是：「出門見人好像見了大的貴賓一樣，使喚老百姓好像承當重大祭祀一樣小心謹慎。自己不想得到的，不要加給別人。在國家裡沒有人對自己有怨恨，在家裡沒有人對自己有怨恨。」學生司馬牛問什麼是「仁」？孔子說「仁者，其言也切」，意思是仁人說話要謹慎。學生子貢向他問仁，他又說：「夫仁者，已欲立而立人，已欲達而達人。能近取譬，可謂仁之方也正。」（《論語·雍也第六》）其意思是自己想要在社會中自立，還要幫助別人也能自立；自己想要達到的還要幫助別人也達到。還有一個學生頭腦比較笨拙，對仁的理解不大懂，孔子就向他作了最為簡潔的解釋即：「樊遲問仁。子曰『愛人』。」（《論語·顏淵第十二》）可見關於「仁」的概念，聯繫起來就不難理解：「仁」的最簡單的含義其實就是對人要友愛、尊重和富於同情心。就是要關懷互助並平等待人。
那麼，明白了仁的道理又怎樣才能做到「仁」？孔子於是又提出了「復禮」的主張。「子曰：『克己復禮為仁』。一日克己復禮，天下歸仁焉。」（《論語·顏淵第十二》）只要剋制自己的私慾，使自己的言行都合乎禮的要求，那麼天下也都歸仁了。孔子對於「禮」的學問是鑽研得很深的，他自己說，夏朝，殷商和周朝的禮都能講出，而且認為只有用禮教來感化百姓，才能真正治理好國家。所以他的學說中對於「禮」的闡述也是很多的。如「君使臣以禮，臣事君以忠。」（《論語·八佾》）「居上不寬，為禮不敬，臨喪不哀，吾何以觀之哉。」（《論語·八佾第三》）「恭而禮則勞，慎而無禮則葸，勇而無禮則亂，直而無禮則絞。」（《論語·泰伯第八》）「上好禮，則民易使電。」《論語·憲問第十四》）：「博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫！」（《論語·顏淵第十二》）「不知命，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。」（《論語·堯曰第二十》）
孔子對於「禮」的論述還有很多，總之，在他的學說中，除了仁是核心之外，「禮」是最重要的組成部分。此外，孔子從「仁」的角度出發，談論為政的論述也很多。比如，他曾針對不同對象多次談過為政之道。子貢問政時，他回答有三條，即「足食，足兵，民信之矣」。並認為「民信」最為重要。齊景公問政時，孔子的闡述是「君君、臣臣、父父、子子」；子張問政時。孔子說：「居之無倦，行之以忠」。又說：「尊五美，屏四惡，斯可以從政矣。」至於什麼是五美？孔子的解釋是：「君子惠而不費，勞而不怨，欲而不貪，泰而不驕，威而不猛。」什麼是四惡？孔子的解釋是：「不教而殺謂之虐，不戒視成謂之暴，慢令致期謂之賊，猶之與人也出納之吝謂之有司。」季康子來問政時，孔子說：「子為政，焉用殺？子欲善而民善矣。君子之德風，小人之德草，草上之風，必偃。」（《論語·顏淵第十二》）仲弓問政時，孔子說：「先有司，赦小過，舉賢才。」
同時，不管怎麼為政，自身的良好修養與言行端正都是最重要的。所以孔子又說：「苟政其身矣，於從政乎何有？不能正其身，如正人何？」（《論語·子路第十三》）又說：「其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。」孔子關於為政的這些論述，同他關於「仁」和「禮」的主張看法等等，都可謂精闢之至，歷代的統治者對於孔子的儒家學說都推崇備至。
孔子在生時，不僅自己獨創了一套完整的儒家學說，而且他的畢生都在為實現自己的主張而不懈地奮鬥。這是他贏得後人尊為聖人的一個重要原因。孔子小時，雖出身貧賤，但年少好學，學習也十分用功。他自己說：「吾十有五，而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。」從孔子的生平來看，他確實也是一個言行一致並堅守正道的正人君子。比如，他年少時，當過管理倉庫管理牲口的小吏，本職工作就做得很好。為了學知識曾向老子虛心請教過禮，到齊國，又「與太師語樂，聞韶音，學之，三月不知肉味，齊人稱之。」（《史記》卷四七）在衛國向師襄子學過彈琴。為了推行有關仁政和「禮教」的學說，他向齊國等國家的國君反覆遊說過建立上下尊卑秩序的主張，但齊景公未能用他。魯國政事混亂偏離正道時，他也不想做官，而在家整理詩書禮樂亦從事講學。到50歲時，孔子開始出仕做官，開始當中都宰，僅一年時間，使四方都能效仿他。結果他又被任命當了司空，後由司空升為大司寇，行攝相事。孔子「與聞國政三月，粥羔豚者弗飾賈；男女行者別於塗；塗不拾遺，四方之客至乎邑者不求有司，皆予之以歸。」（《史記》卷四七）孔子治國的才能剛剛顯現時，魯國執政的桓子卻為齊國送的美女所迷惑，並多日不理政事。祭天時又不把祭肉分給大夫，孔子就辭了官職，帶著弟子周遊列國，而講述他的學說去了。此後十餘年間，他到處顛簸流離，受了不少貧窮磨難，甚至兩次陷入危險的境地，一次是在匡城，他被匡人疑為陽虎而受到圍攻；一次是在陳蔡之間被圍困七日，糧食也斷絕了，跟從的人都生病了，孔子這時仍然從容自如，還講誦弦歌不絕。子路很不高興地問他說：「君子亦有窮乎？」孔子說：「君子固窮，小人窮斯濫矣。」意思是君子陷於困境仍然堅守到底，小人陷於困境便無所不為了。這反映了孔子臨難而不畏懼的樂觀態度，與他主張的「仁者不憂，勇者不懼」的學說真正達到了完全一致。
孔子對於從政的態度是：「可以仕則仕，可以止則止，可以久則久，可以速則速。」（《孟子·公孫丑上》）所以孔子在外周遊了十四年，當他眼見到沒有君主能真正重用他之後，才又返回到魯國。這時他的年紀已大，魯國君王也未用他，他於是又在教授詩書禮樂的同時，整理成了著名的六藝，即《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》和《春秋》。
孔子活到七十三歲的那年，在家中病逝。他死後，魯哀公專門為他寫了悼詞，他的弟子也為他守了三年孝。由於孔子的一生言行與其主張學說一致，所以後人對於他的學說及為人品行就更加倍敬重。
孔子受到當時的社會至高推崇，還有一個重要原因，就是他比較重視教育，他興辦私學，最多時弟子有三千人，其中相傳賢者有七十二人。只要有求學習，並「自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。」意思是只要主動地給他十條幹肉作為見面禮物，他從來沒有不教誨的。孔子教人「誨人不倦」，並循循然善誘人，教學很有方法。他把自己所有的學問，毫不保留地都傳授給了學生。在他的弟子中，有許多才華突出的人物，其中他所欣賞的是德才兼備的顏回。他曾稱讚：「賢哉，回也！一簞食，一瓢飲，居陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉，回也！」當季康子問孔子，他的弟子中哪些好學？孔子對曰：「有顏回者好學，不幸短命死矣，今也則亡。」顏回死後，孔子又悲痛之極地說：「天喪予，天喪予！」意思是「老天要我的命！」可見顏回在他的心目中是看得最重的。孔子的學生子貢極有辯才，也是令孔子比較看重的一個。有一年，當齊國的田常陰謀讓齊軍進攻魯國，孔子想保住父母之國，欲派弟子去阻止這場戰爭。他的學生子路、子張、子石紛紛請求去解難，孔子都沒答允，最後子貢請求去他才點頭。結果，子貢先後出使齊國、吳國、越國和晉國，竟「存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越，子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。」（《史記》卷六七）孔子的另一位學生子路，以勇敢剛強、率直聞名。孔子說他「片言可以拆獄者，其由也與！」「由也好勇過我，無所取材。」「由也升堂矣，未入室也。」當季康子問「仲由仁乎？」孔子說：「千乘之國，可使治其賦，不知其仁。」孔子還預言他：「若由也，不得其死然。」意思是子路這樣剛強率直，難得有個好死。後來，子路到衛國大夫孔悝的封邑當了官，當衛國發生叛亂時，他果然為主人孔悝賣命而致死。
孔子的弟子有才華者還很多。當孔子死後，這些弟子將他的言論編著成了一本書，這就是名聞後世的《論語》。孔子大名的傳播，最早和這些弟子的大力傳播也分不開。正由於桃李滿天下，孔子也才在當朝就被尊崇為至聖先師。
作為一代大思想家和大教育家的孔子，在中國歷史的發展中，於文化教育道德等方面所具有的開山祖的地位是無可否認的。儘管在孔子去世後不久，就曾有人誹謗他，但是這些絲毫無損於孔子毫毛。因為這正如他的弟子子貢所言：「仲尼不可毀也。他人之賢者，丘陵也，猶可逾也！仲尼，日月也，無得而逾焉。」所以，孔子雖經歷朝風雨迭變，他在國人心目中的至聖至尊地位，也永遠不會改變。
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