趙普幫助宋太祖奪得天下，功勞無數，為何落得如此下場？
宋朝把十國中僅存的六國，至此已滅亡了四個，還有北漢和吳越兩國，趙匡胤來不及消滅他們就死了。由繼位的趙光義繼續完成統一大業。當初「圍爐定計取天下」是在趙普家中進行的。趙普是怎樣的一個人呢?
趙普是幽州薊人(今北京市西南)，因避亂遷至洛陽，早年就與闖蕩江湖的趙匡胤相識。當趙匡胤跟著柴榮南征北戰時，打下了滁州(今安徽滁縣)，後周丞相范質推薦趙普到滁州當了趙匡胤屬下的謀士，老相識見面，自然十分相得。從此，趙匡胤領兵作戰，趙普幫他整理內務，安撫百姓，配合得很為默契。
後來揚州受圍，柴榮命趙匡胤迅速馳授。偏在這時，趙父病危，趙匡胤要忠孝兩全，很是為難，趙普曉以大義:「國事艱難，應以大局為重，明公應心作戰，令尊由不才代為照顧，我雖為明公屬下，但也姓趙，五百年前同一家，可為明公盡人子之責。」
這樣，趙匡胤盡忠，趙普盡孝。楊州之圍很快解除。趙父也壽終正寢。為此，趙匡胤很感激趙普，把他視作親信。隨著趙匡胤官越做越大，趙普的地位也越來越顯要，但他始終沒有一個正式官名。陳橋兵變，趙普與趙光義是主謀。「圍爐定計取天下」，趙普又是主要策劃者。趙匡胤建宋後，後周舊臣一律官任原職，但第二年就把范質等相位免了，由趙普接替相位。趙普對趙匡胤忠心不二。他覺得哪個賢才該推薦，哪個庸才該罷免，總是一而再、再而三地上疏。趙匡胤嫌他太煩，有次竟把他的奏摺撕了。趙普很耐心，把撕碎的奏摺粘拼好，再呈上去，有時趙匡胤拂袖退至後宮，他就會在後宮門口長候，一直要等到趙匡胤回心轉意照他的建議辦事，他才罷休。
趙匡胤也覺得趙普忠心可嘉，但認為他是小吏出身，讀書不多，難以勝任丞相之職，所以勸他多讀點書。趙普就在空閑時，閉門讀書。他讀的書只是一本孔子教育學生的言論，讀得很慢，但一定要弄通了才罷休，所以只讀了半部。典故「半部論語治天下」由此而來。事實上單靠半部論語，何以能治天下?趙普靠的是他的機靈和圓滑，靠的是他受到皇帝的信任和對皇帝的忠心。
然而，他對趙匡胤的忠心，有時表現得太過分，反而弄巧成拙。有一次，趙匡胤想把建隆的年號改為「建德」。趙普立即為此捧場:「這個年號好，歷史上從來沒有使用過。」後來趙匡胤看妃子花蕊夫人理青絲時，使用的銅鏡上有「建德年造」的字樣，說明這個年號以前曾經使用過。此時，他也不過多責怪趙普，但認為他肚子里墨水確實不多，而趙普卻為此不安了好一陣子。趙普的圓滑有時也顯得太圓太滑。他身為丞相，造一座像樣的丞相府也是理所應當，事實上他也這樣做了，亭榭樓閣，香料塗牆，金碧輝煌。但他偏要在諾大的一個住宅的正中，按上了一個柴門，以示「清高」。趙匡胤是經常出人趙普之家的，看了這副模樣，打趣說:「這個老子到底不純啊!」那時候道家是自命清高的，道家的創始人是老子李聃。趙匡胤認為趙普並非像道家那樣做的清高，所以「不純」。
趙普的機靈有時也失了靈。他位高權重，許多大臣和屬國都要巴結他。有一次，吳越王錢佩派人給他送來十壇「海味」請他「嘗鮮」，正在這時，趙匡胤又登門來了，趙普顯得十分尷尬和緊張。接說憑他的「機靈」完全可以將事情掩蓋過去，但他只想到吃些海味算不了什麼大事。誰知趙匡胤聽說海味頓時產生了興趣，說:「吳越的海味是出了名的，快把罐子打開，看看是什麼海鮮?」
罈子當眾打開了，裡面的「海味」竟是塊塊金子。趙普驚恐萬狀，連忙解釋:「陛下，這事我全然不知，禮品剛剛到，罈子是密封的，也是才打開的。」這種尷尬事情越解釋越糟糕。這時趙普完全失去了平時的機靈勁，只求趙匡胤原諒他「不知情」。趙匡胤板著面孔似笑非笑地說:「你是丞相，人家知道你有權有勢，當然會想著給你送禮啰!」如果是臣子和百姓送禮，這就罷了，可這吳越名為屬國，實為敵國，收受敵國之禮，讓趙普有一百隻嘴巴也難以說清啊，不過，趙匡胤還是實事求是，把主動「受賄」和「不知情」受賄區別對待，但由此他與趙普保持了距離，疏遠起來了。
再說趙普造相府時曾私運過木材。這是犯法的事，不過沒有人告發，他的門下趁機干起了販賣木材的勾當，違反了禁令，擾亂了市場。趙匡胤知道了大怒，要治趙普的罪，幸虧眾官求情，趙匡胤看在趙普過去有功勞的份上，只是罷免了他的丞相職務，讓他回老家去了。趙普攜著老妻，當然也沒忘帶了那部《論語》，騎著小毛驢垂頭喪氣向老家行去。他依戀不舍地望著汴京城頭，心想著:我總有一天還要回來的。
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