體外人工受精技術日漸主流，不再考驗錢包

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40年前，萊斯利·布朗(Lesley Brown)和她的丈夫約翰(John)生下了世界上第一個試管嬰兒路易斯·布朗 (Louise Brown)。約翰是英國鐵路公司(British Rail)的卡車司機。為了支付實驗性治療費用，他們花掉了約翰賭足球贏得的800英鎊，相當於現在的近4500英鎊（約合5977美元）。

在此後的幾十年里，估計有650萬嬰兒通過體外人工受精 (IVF) 出生。隨著這項技術日益成為主流，生育治療成本大幅飆升，使得像布朗夫婦這樣的工薪階層患者無法承受。據美國舊金山一家收集生育信息和患者評論的網站FertilityIQ稱，美國是IVF費用最高的國家，整個治療周期的費用可能高達2.3萬美元。英國治療周期的平均成本約為5000英鎊，是英國家庭可支配年收入中位數的近五分之一。

不育症與階級無關。據英國國家醫療服務體系(National Health Service)的數據，英國每7對夫婦中就有1對有生育問題，相當於350萬人。2017年秋天，生殖科醫生吉塔·納爾岡德(Geeta Nargund) 和她的兒子普拉夫(Praful)在倫敦開設了一家低成本診所ABC IVF。和傳統的IVF一樣，這一過程從注射或服用激素開始，促進女性身體排出更多的卵子，在實驗室里與精子結合形成胚胎，然後植入子宮。得益於簡化版的激素療法和胚胎培養裝置，在ABC診所完成IVF周期的花費為2500英鎊，包括所有的化驗、藥物和看醫生的費用。「總而言之，不孕不育是一種疾病。」 納爾岡德說，「必須將其視為正常的醫療保健需求。」

世界首個試管嬰兒路易斯·布朗 (Louise Brown)

納爾岡德在她創立並仍與普拉夫共同經營的一個在英國擁有六家診所的網路 Create Fertility開發了一種所謂的溫和刺激法。普拉夫負責這兩家公司的商業運營。減少激素用量的初衷不僅是為了使IVF的費用更容易負擔，而且還為了通過預防卵巢過度刺激綜合征（一種潛在的致命併發症，近2%接受卵巢刺激的女性會受到影響）來保護婦女的健康。之後，研究顯示，激素刺激越少，卵子的質量越好(雖然數量會減少)，染色體異常的風險越低，植入的可能性越高。納爾岡德對這些研究做出了貢獻。

納爾岡德估計，英國約60%的IVF患者符合在ABC接受治療的標準：年紀不超過38歲，卵巢功能正常，沒有特別的併發症。普拉夫說，堅持上述患者標準，減少了看醫生的次數，以及導致成本增加的額外檢查和附加服務的必要性。（Create Fertility的診所也接受年齡較大、病情較複雜的患者，治療費用起步價為3295英鎊，不包括藥品費用。）納爾岡德計劃讓ABC IVF在歐洲範圍擴張，過去幾十年，歐洲的出生率降至人口更替率之下。造成這一局面的部分原因是歐洲人晚婚晚育，這表明對體外人工受精和其他輔助生殖技術（如冷凍卵子）的需求將會增長。英國國家統計局 (Office of National Statistics) 的數據顯示，英國的生育率在2016年跌至10年低點，儘管英國生育行業監管機構——人類受精與胚胎管理局(Human fertilification and Embryology Authority)的數據顯示，IVF周期較上年增加了4%，達到6.8萬……

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