從妻淪為妾，她非但沒遭到丈夫的嫌棄，最終還成了備受恩寵的皇后
歷史上，從妻淪為妾的女人數不勝數，基本上是丈夫始亂終棄或者妻子自己犯了七出之罪，但淪為妾後，還能重新登上正位並做了皇后的，可謂鳳毛麟角了。陰麗華就是這「鳳毛麟角」之一。而造就陰麗華這不平凡經歷的，則是開創東漢王朝的「銅馬帝」劉秀。
陰麗華出生的陰氏家族，是當時南陽郡新野的一個豪門大戶。作為春秋名相管仲後人的陰家，真正的富甲一方，不僅有七百多頃土地，還擁有眾多的車馬和奴僕，其家勢之大，可和當時分封的諸侯王比肩。在戰亂的年代，仍有如此家世背景，本身就惹人注目，何況陰麗華又生得美貌，性格溫婉，因此，自小便廣受關注追逐。出身沒落皇族的劉秀就是其中一個，因為他的一句話，陰麗華的美名甚至傳到了長安。
劉秀的姐夫鄧晨和陰氏有親戚關係，正是因於這層機緣，劉秀才得以結識陰家。陰麗華過人的美貌和溫情讓劉秀驚為天人，一見傾心。因此之後在長安求學的時候，劉秀看到執金吾率軍出行的盛大場面，頗為震撼，不禁脫口感嘆「做官當為執金吾，娶妻當得陰麗華！」讓一旁的其他學子印象深刻。隨著劉秀領兵起義，到坐上皇位，當日的這句感嘆愈加傳得廣泛，陰麗華自此不但走進了更多人的視線，作為劉秀妻子的她還隨之被載入了史冊。
被載入史冊的陰麗華，有其幸也有其不幸。在眾多的求娶者當中，陰家和陰麗華偏偏選了不但落魄而且正自身難保的劉秀，這份眼光和魄力不可謂是下的大賭注。當時劉秀的大哥劉縯剛被更始帝斬殺，劉秀為了取得更始帝的信任，不但不接觸大哥留下的部屬，且連喪也不服，每日正常飲食言笑，甚至當什麼也沒發生過一般，親自去新野求娶陰家小姐陰麗華為妻。
把陰麗華迎娶進門後僅僅三個月，依舊心懷疑慮的更始帝便把劉秀指派到洛陽，不久又命其北渡黃河，只讓其帶著一根代表更始政權的節仗去振慰河北州郡。單槍匹馬的劉秀，在各種勢力盤扎的河北，幾度被追殺險些喪命。在歷經一番磨難之後，劉秀憑自己不凡的能力終於拿下河北數縣，得以立足。為了鞏固和擴大對河北州郡的控制，劉秀以聯姻為手段和佔據重要地理位置的真定王劉揚達成政治聯盟，大張旗鼓迎娶了劉揚的外甥女郭聖通，自此，陰麗華和劉秀以及郭聖通三人之間的關係和位置開始了戲劇般的轉變。
擁有了真定王十萬大軍支持的劉秀，自此開始了他如開外掛般的人生輝煌期。劉秀率軍消滅王郎政權之後，越來越多的地方軍加入他的隊伍，尤其是收編了以大量河北農民軍組成的銅馬軍，劉秀的軍力更是增至數十萬。此後，劉秀帶軍繼續轉戰河北各地，積累了「跨州據土，帶甲百萬」的實力，便於更始三年在河北稱帝。
劉秀稱帝後不久，一直隨其在河北各地征戰的郭聖通生下了劉秀的第一個皇子。同年被接回來的陰麗華，和郭聖通一起被封為貴人。隨著新朝大局穩定，立後被提上日程，劉秀輾轉於兩位妻子之間，遲遲難以下決定。陰麗華是第一位結髮妻子，在危難之時仍願意下嫁，而且還是自己年少便傾慕之人；可郭聖通與其背後的真定王室，在劉秀建國中的作用不可忽視，而且還誕下了第一位皇子，在新朝群臣中的影響，遠遠大於陰麗華。
新婚三個月便和丈夫劉秀分離的陰麗華，重逢後，丈夫不但成了皇帝，而且身邊還站著其他女人和他們的孩子，這樣的局面，論誰心裡都是免不了的辛酸，尤其對手的背後還擁有著自己不能比的勢力。爭與不爭，都改變不了事實，但在保證自己和家族長遠地位的選擇上，明顯陰麗華和陰家更勝一籌。
在真定王劉揚按捺不住想起兵謀反的時候，陰麗華和陰家選擇了一個字「忍」，主動推卻劉秀的封后和封爵。幾番交涉後，劉秀見陰麗華堅決不願接受後位，便順應大勢封了郭聖通為皇后，其子劉疆為太子。陰麗華和陰家的及時退讓使劉秀頗感於心，不但給陰家封侯，對陰麗華的恩寵也更甚於前。
不看表面地位，其實從立後之初，郭聖通和郭家就輸了。陰麗華作為一個貴人，不但其母家封賞遠遠大於規制，她受到的恩寵更是不同尋常。劉秀不但給陰麗華等同列侯的俸祿，還給她生的兒子取名劉陽，陽乃新朝國運所系赤色，用這個字取名，意義可見一斑。可以說，除了皇后之名，陰麗華這十幾年的貴人所享受的恩澤早已和皇后無異。
在陰麗華的母弟被盜賊殺害後，劉秀為了安慰陰麗華，更是下了一份形同罪己詔的安撫詔書。在詔書中，劉秀不但偏重強調自己和陰麗華的患難之情，還說陰麗華有「母儀之美」，並直白地昭告天下，正是因為陰麗華的堅決推辭，郭聖通才能當上皇后。此詔一出，在朝廷內外引起軒然大波，也使郭后及其背後的勢力極其不安。
建武十七年，郭后被廢，陰麗華成為新的皇后，太子劉疆從嫡長子變成庶長子，兩年後被廢為東海王，而劉陽則成了新太子。隨著之後劉陽的登基，陰麗華又成了太后，陰氏一家更是一門五侯，從一個地方富戶一躍成為東漢著名的政治家族。
陰麗華及陰家擁有的一切，都是劉秀這個皇帝一手給予的，能如此受寵和重用，其中陰麗華貌美是緣由，但陰家和陰麗華的長局眼光和立後之時的隱忍和退讓，深得劉秀心思，更是主要原因。倘若當初選擇退讓的是郭聖通，歷史又會如何，這就不得而知了。
