蓮花，為何承擔了佛教的象徵使命？
「佛家是為幫助修行而出現各式蓮花圖案，以之代表佛號、或在儀式中使用，若因此執著於佛號，反而失卻修行本意。」
走進寺廟，低眉微笑的菩薩跏趺於蓮花座上；救苦救難的觀音腳踩花，對著大千火宅灑下甘霖；甚至在誌哀的白包上也赫然有一組黑色線條勺勒的蓮花蓮葉，這是告慰家屬，也是安慰逝者之靈。
《大正藏》說道：「蓮花有四德，一香、二凈、三柔軟、四可愛」。其實許多花都柔軟、乾淨、充滿香氣，只是蓮花有一特殊的生態是其他植物沒有的，因此承擔了佛教的象徵使命。日本老一輩佛教美術研究學者林良一在《佛教美術的裝飾文樣》中寫道:「初期佛教徒是基於植物生育的特重而重視蓮花的。」
春夏秋冬，四季輪迴，花落花開，花朵具有謝而又發的生命力。但是世間花卉先開花後結實，蓮花則在開花的同時，已經具有結實的蓮蓬。蓮花的這種「華實齊生」的特質，被佛家視為能同時體現過去、現在、未來。
佛講究平等，它所說的極樂凈土是沒有過去現在未來的，如此如彼，窮富貴賤皆平等。具有超時空相貌的蓮花便獨享「福報」，成為凈土世界的花朵。
佛教有不同派別，也讓蓮花生出各種意義。有別於凈土，大乘佛教天台宗的根本經典名為《妙法蓮華經》，蓮華，即妙法。花代表接引眾生的法門。
古老的南傳佛教聖典《經集》，也採用蓮葉上的露珠與蓮子，形容不為諸種情慾所污染的生命。蓮蓬上成熟的蓮實，必須剝去黑而堅硬的外殼，才是人們食用的白色蓮子。小小的蓮房、蓮子，在佛間弟子眼中，廣闊無邊，是人所探究，也是應認識的本心、佛性。蓮蓬上供蓮子居住的一格格蓮室，曾被喻為人體的竅門。
佛陀講經，要人行菩薩道，渡自己，也要渡眾生，讓人人成佛。蓮花努力開花不只是為了開花，而是開花才能顯出蓮子。一片片的蓮花瓣，正如佛陀以很多方便法門接引眾生，通過不同法門，人們得顯出藏在其中的佛性，進而成佛。
印度文化中，蓮花是生的再生，由水中深處冒升至水面的睡蓮，像造物主潛藏的生命力，暗示著創造的本源。
除了信仰上的意義之外，蓮花集合了真善美所有的象徵。佛教進入中土後，原本餵養眾生的荷花漸漸確立潔凈的象徵。在魏晉出現許多《芙蓉賦》，所謂「浴靈沼之清漱，結根柢於重壤。」士大夫的蓮花超逸脫俗，潔身自處，雖與當時社會人心因有清明社會相關，正好也與佛教「不著世間如蓮花」思想契合。宋朝周敦頤的「愛蓮說」至今仍影響著中國人，文中蓮花出污泥而染喻君子；民國文人錢鍾書就認為他的「靈感」得自佛家說法。
相對於文人的出污泥不染，佛教蓮花出污泥的意義更廣。大乘佛教，強調在世間尋求解脫，在五濁世界行菩薩道，菩薩以眾生為福田，污泥就是福田，所謂即此即彼、即惡即善、即染即凈、不離兩邊，因此大乘佛教體悟到「高原陸地，不生此花，卑濕淤泥，乃生此花」，花與根其實融合為一，無染與凈之別；中國蓮花再生的故事也在《封神演義》里活生生上演。
佛教來到「東土」之前，由或文物上已出現荷花圖案。如出土的周朝蓮花造型壺、青銅器上有蓮瓣花紋。受佛教影響，魏晉與唐朝器物、雕飾、佛像更幾乎都佐以蓮花紋飾，因而開出壯麗的蓮花紋時代。
今天，中國人即使不懂《妙法蓮華經》等禪理，卻都知道盂蘭日要點蓮花燈；送子娘娘也讓金童玉女坐著蓮花投胎人間。一小方蓮座可以消業障、超渡、助人修行，也就不難想像。
只是，佛家是為幫助修行而出現各式蓮花圖案，以之代表佛號、或在儀式中使用，若因此執著於佛號，反而失卻修行本意。「佛典從未叫人搶著訂購蓮座！」一位師父說，凈土教派認為人人只要念「阿彌陀佛」，都可以進入凈土。
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