俄羅斯到中國的北極航線通航，省了 20 天、1.4 萬公里

無論從字面意思還是地緣政治看，北極圈都在升溫。

全球氣候變暖使北冰洋上的冰川比往年消融得更多，北極圈內豐富的能源和礦產資源引得多國前去投資開採。最後油輪將這些物資經幾大洋運抵全球。

往年，油輪從俄羅斯或者挪威等北極圈附近的港口啟程後，經大西洋、蘇伊士運河再進入亞洲，這條線路單趟耗時至少一個月。如今，環境變化和亞洲地區對能源需求的激增，使開闢新的北極商用航線成為可能。

一艘由俄羅斯境內地處北極圈的亞馬爾液化天然氣項目始發的破冰 LNG 運輸船（弗拉基米爾·魯薩諾夫，VLADIMIR RUSANOV），已經穿越北極和白令海，經停日本和韓國釜山後，現在正以 16 節的航速（每小時 29.6 公里）駛往目的地中國江蘇。該船由日本三井和中遠海運共同運營。

這被視作第一次有商船使用北極航線航行於歐亞大陸之間，跟傳統走蘇伊士運河的路線比，這趟能節省大約 20 天、1.4 萬公里的航程。

從歐洲到亞洲，走北極航路節省一半以上

還有一條往返於俄羅斯北部沿海城市間或者俄羅斯和北歐之間的航路則被稱作北海通道，蘇聯時期主要為北極圈內幾個孤立的定居點提供貨物。它跟東北通道最大的區別是後者包括巴倫支海，並提供通往俄羅斯最大的北極港口摩爾曼斯克港口和大西洋的通道。

北極航線是北海通道的一個延伸。

2014 年，三井和中遠宣布為亞馬爾液化天然氣項目建造三艘破冰 LNG（液化天然氣） 運輸船，雙方各出資 50%，委託韓國大宇建造。中日公司選擇聯營即是因為中日都需要進口天然氣，也是為在複雜的北冰洋航路上行駛分擔風險。2017 年年底第一艘船交付。幾乎在相同時刻，亞馬爾天然氣項目啟用。該項目由俄羅斯 Novatek、法國道達爾、中石油以及一帶一路基金聯合擁有。

由於冬季北冰洋冰層太厚，VLADIMIR RUSANOV 輪主要執行西北通道路線，經過幾乎沒有什麼浮冰的海域，通過大西洋進入歐洲，而後通過蘇伊士運河到達亞洲。一趟行程至少要花費 30 天。

而夏季北極圈內的海冰變薄，使可以在零下 52 度、滿功率情況下破除 2.1 米厚冰層的 VLADIMIR RUSANOV ，得以直接沿著北海通道穿越北極圈和白令海，經過太平洋抵達東京、名古屋、釜山、上海等東亞主要港口。一趟行程大約只要 15 天，比蘇伊士運河路線節省一半路程。

為了新航線，相關的破冰船也要進行改造，主要工作包括加固船身、封閉船橋等。

氣候變暖和亞洲天然氣需求激增，利於北極航線的開闢

這似乎仍是個大數字。但實際情況是北極海冰覆蓋範圍已經跌到近 40 年來的最低、2017 年時的數據是連續第三年創歷史最低。

科學家稱，這全球變暖對北極影響的一個重要指標，北極是受氣候變化影響最大的地區之一。「這只是我們看到的北極海冰覆蓋範圍總體縮減再次發出的警告，」由政府支持的美國國家冰雪數據中心主任馬克·塞雷澤（Mark Serreze）對《紐約時報》說：「我們即將迎來完全沒有海冰覆蓋的夏季。」

他還表示，海面上暢通無阻、直到秋天開始結冰這種情況可能會在 2030 年之前出現。而國際北極研究中心（IARC-JAXA）的一份研究結果顯示，1984 年以來北冰洋海冰已經少了 30%。2010 年前後，航行在北海通道間的油輪數量大增，從 2009 年的 10 艘增加到 2011 年的 73 艘。2014 年，這一數字漲到 96 艘。

在此期間，原全球第一大天然氣進口國日本的需求常年保持穩步增長。中國則是在今年 5 月超過日本成為世界第一。

這跟華北地區的煤改氣有關。由環保部、發改委、能源局等多部委提出用天然氣取代煤炭作為供暖原料。這極大刺激了天然氣需求。

但由於中國本身天然氣開採量和存儲量跟不上激增的需求，使得愈發依賴進口，截至去年年底，中國近四成天然氣靠進口。中國社科院的報告顯示，未來 30 年，天然氣將是中國需求增長最快的能源產品。

而北極則是目前公認全球天然氣資源最豐富的地區之一。美國地質調查協會的報告認為，北極圈有全球約 17% 探明天然氣和 30% 未探明天然氣儲量。

今年 1 月，中國發表了中國北極政策白皮書，指出中國是「近北極國家」和「北極事務的重要利益相關者」，並提到「海上航線的利用以及北極資源的勘探和開發，可能對中國的能源戰略和經濟發展產生巨大影響」。

由於破冰 LNG 運輸船的破冰能力和遠航能力一般跟它噸位（裝載量）有關，多國（尤其是日本和中國）對天然氣的渴望，促使它們下訂單造更大的船、配備更強大的破冰能力，這也在一定程度上，催化了新的北極航線的誕生。

「北海航線將成為俄羅斯北極地區和遠東地區發展的關鍵，到 2025 年，它的運輸量將增加 10 倍、達到 8000 萬噸，」俄羅斯總統普京去年年底視察亞馬爾天然氣項目時說。

製圖/馮秀霞、王愷曼

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