克羅埃西亞這盤棋下得大！為能在俄羅斯世界盃崛起，20年前已布局
2018世界盃開始前，有多少人能預料到這一幕的發生？也許只有克羅埃西亞人自己，才抱有這樣的「非分之想」。不過從小組賽一開始，格子軍團就展現出不俗的戰鬥力，2比0拿下奈及利亞，3比0痛擊梅西和阿根廷，2比1力克冰島獲得小組第一……淘汰賽中，他們更是韌勁十足，1/8決賽力克丹麥、1/4淘汰東道主俄羅斯、半決賽又把英格蘭拉下馬，三場球都踢了加時賽，其中還有兩場點球大戰，克羅埃西亞人的強悍神經令人讚歎。
克羅埃西亞的成功有運氣因素在內，但必須承認，他們這一路殺進決賽，更多還是靠實力。看看這支球隊里的球星吧：莫德里奇，被很多人視為當今最佳中場；拉基蒂奇、曼朱基齊、佩里西奇等，都是歐洲大俱樂部的頂尖好手，還有洛夫倫、福薩里科等利物浦、馬競的實力派幹將……應該說，論球隊陣容的均衡性，克羅埃西亞其實真的比英格蘭、阿根廷等名頭響亮但短板突出的傳統豪門強。他們短板不短，又有球星壓陣，實力自然不容小覷。
了解克羅埃西亞足球的人清楚，這支國家隊成功的背後，不是一夜暴富式的崛起，而是超出其國家歷史的足球傳統和底蘊。原克羅埃西亞足協青訓發展計劃的負責人羅梅羅·茹亞克說：「克羅埃西亞最初的黃金一代，源自南斯拉夫的青訓體系，1987年他們在智利奪取了U20世界盃冠軍，擊敗了巴西、聯邦德國的同齡隊伍。」四年後，南斯拉夫解體，但從中分離出來的克羅埃西亞球星們卻漸漸成熟，蘇克、博班、普羅辛內斯基、賈爾尼等人在1998世界盃上打進四強，獲得了第三名，這也為20年後克羅埃西亞足球的再度輝煌埋下了種子。
克羅埃西亞為什麼又出黃金一代？也許，靠的就是激情的傳承。在「98黃金一代」的鼓舞下，克羅埃西亞國內一度掀起足球新熱潮，參與足球的人口出現一個高峰期，莫德里奇這批人就是那一撥足球熱浪的產物，他們在當時都是10歲上下的孩子，集體從國內起步成長（莫德里奇、曼朱基齊等都出自薩格勒布迪納摩隊青訓），又借歐洲高水平聯賽成熟結果，時隔二十年，終於輪到他們接過旗幟了。
回看歷史，克羅埃西亞足球因為1998年世界盃的高光表現，進入了一個火熱發展期，他們源自南斯拉夫時期的足球傳統與底蘊本就深厚，足球在該國是最受歡迎的運動之一，家長們也樂意讓孩子以足球作為職業目標。另外，克羅埃西亞人是身材高大強悍的歐洲國家之一，球員的「原始條件」非常好，在世界盃季軍熱潮的鼓舞下，更多的孩子投入到足球運動中來，為二十年後創造出又一個高峰埋下了伏筆。
無論國家隊在世界盃上走勢如何，克羅埃西亞的球迷們在世界盃之外，也是可以盡情享受到足球帶來的快樂的，克羅埃西亞國腳遍布歐洲豪門俱樂部，皇馬有莫德里奇和科瓦契奇，巴薩擁有拉基蒂奇，尤文有曼朱基奇，國米有佩里西奇，馬競有福薩里科，利物浦有洛夫倫。不論是首都薩格勒布，還是旅遊城市杜布羅夫尼克，球迷用品商店和足球酒吧都隨處可見。
儘管克羅埃西亞的球員們遍布歐洲五大聯賽，本地球迷們對克羅埃西亞國內聯賽的熱情卻要比對五大聯賽的更高漲。雖然克羅埃西亞的國內俱樂部在歐冠賽場上的最好成績不過是打入八強，但難以阻擋球迷們對於自傢俱樂部的熱愛。
1991年才成立的克羅埃西亞甲級聯賽，只有短短二十多年歷史，參賽球隊也不過10支，而薩格勒布迪納摩堪稱克羅埃西亞國內的絕對霸主，克甲聯賽至今26個賽季，這支球隊拿走了其中的18座聯賽冠軍，從2005-2006賽季以來更是連續壟斷克甲冠軍10年，直到上賽季才被異軍突起的里耶卡隊搶走冠軍獎盃。
「薩格勒布迪納摩在當地的地位，就相當於拜仁慕尼黑在德國的地位，整個克羅埃西亞最優秀的球員，都會將那裡作為終極夢想，而他們的一家獨大，也讓克羅埃西亞的非薩格勒布迪納摩球迷們將他們視作公敵，所有球隊都希望能打破迪納摩對於國內聯賽的壟斷。整個國家的足球氣氛因此被挑動。」克羅埃西亞球迷這樣表示。
克羅埃西亞足球這些年成績起起伏伏，但球迷始終如一地熱愛著這支球隊，享受著莫德里奇們帶來的精彩表演，整個國家還有著不輸任何足球強國的濃烈足球氣氛，國內聯賽並不顯赫，卻有著最死忠的擁躉。正是這種全民對足球的愛，推動著克羅埃西亞的足球登上了巔峰。
